会話 · クラーシェ（ミス・オランイェ・ディスコダンサー）

「あそこからなら、わたしたちの姿も見えたはず。だってあれ、わたしのベッドのすぐ隣に…」女は灰皿に置いた煙草の存在を忘れている。

「ええ、もちろんよ。彼女は何度もここに立ったことがある。リングアンテナから私設放送局の電波を拝借したりしてたっけ。この屋上で一緒にお酒を飲んだこともあった。その… おかしな関係になってしまうまえは」

「あそこを通って、ここに来たことがあったでしょ？ この眼で見た」女がピンボール作業場に通じるドアを指さす。「下の階とつながってるのよね」

「あそこからこの屋上にあがってきて、撃った可能性がある。わたしが今立っているこの位置からね。外は暗かったし、いたとしても彼女の姿は見えなかったと思う」

「あそこのドアを蹴破ろうとしてたでしょう？」女は窓のそばの、閂（かんぬき）のかかったドアを指さす。「下の階とつながってたりするの？」

「あそこからこの屋上にあがってきて、撃った可能性がある… わたしが今立っているこの位置からね。外は暗かったし、いたとしても彼女の姿は見えなかったと思う」

「この屋上にあがってくる方法を知っていたのかも」女は窓のそばの、閂（かんぬき）のかかったドアを指さす。「あそこにドアがあるのは気づいてるでしょう？ あれって下の階とつながってたりするの？」

「なぜ彼女がやったと思うんだ？」

「わたしのことが気に入ってたみたいなの… 彼女やハーディーたちと下階で初めて会って以来、ずっと。けっこう自分の欲望に正直なところがあったから…」

“欲望”ってのは、つまり… セックスか？

「というと？」

「わたしとセックスをしたがってた… それ以上のこともね。彼女を信用したのはまちがいだった… 逃亡中の身であることを打ち明けて以来、わたしを守ろうとするようになって。そうやってわたしたちは、不健全な関係になっていってしまった」

「わたしがレリーとつき合うようになったとき…」女の声は今やほとんどささやき声になっている。「関係を終わらせるように言われた。さもないと、よくないことになるって。後味のいい会話じゃなくて、それからお互いに口を利かなくなった…」

待て待て… みんな、いったん話を中断しよう。なんの話をしているんだ？ 今すぐこんな会話は切りあげて、捜査に戻れ。

「話が理解できん。ルビーは女だろう？ 女の名前だものな」

「そうよ」女がうなずく。

「だが… あんたも女じゃないか」

「女性が女性を好きになることもあるんだよ、捜査官。あまりその点にこだわるな、話を進めよう」

いや、こいつは驚いた！ そんなことがほんとうにありえるのか！

「“好きになる”？ どういうことだ？」

「“恋愛感情を持つこともある”という意味だ」キムは手錠を持ったまま、女のほうを向く。「ふたりの関係性において、ルビーがあなたを恋愛対象として見ていると思った具体的な根拠はなんですか？」

「彼女、わたしを好きだと言ったの。わたしが逃亡犯であることを打ち明けたとき、一緒に逃げようとも言われた。そこからふたりの関係について… あれこれ妄想が入るようになったの」

「といいつつ、そのまま彼女に気を持たせておいたんですか？」キムが眼を細める。

「完全には否定できないわね。わたしとしても、すごくうれしかったから。でも、あとで彼女と距離を取らなきゃいけなくなって、苦労した。仲よくなったことを後悔したくらい」女は足元に視線を落とす。「キスくらいはしたかもしれないけど、それ以上は何もない」

いや、対等でない力関係にあったというのはわかったが、結局それだけなのか？

「その話をどう解釈したものか」

「ごもっとも。だから、今まで話す気になれなかった」女はあなたの眼を見据えようと顔をあげる。「でも、わたしが下におりていったとき… 彼女はすでに何が起こったかを把握していた」

「どういうわけか、彼女はレリーがすでに死んでることを知っていた。まったく驚いている様子がなかったんだもの。上にあがってきたあとも、岩みたいに動じなかった。すでに計画を立ててあると言わんばかりに、その場で片づけを始めたの…」

なじみのある推理だ。おまえもまえに同じことを考えていたよな？ あのリンチ偽装は… ルビーが自分のやったことを隠蔽するためのものだったんだろうか…

またしても、その説を持ち出してくるか… だが、最悪… 事実という可能性もある。

少々違和感のある話ではある… そんな切迫した状況で、そこまで冷静でいられるものだろうか。

つまり、それはルビー自身のための後始末だったということか？ あのリンチは彼女の隠蔽工作だったと…？ そして、そのためにハーディーたちを利用した。そういうことか？

気味が悪いな… あの女の言うことを信じて、しかも同調までするなんて。〈論理〉の発言には少し気をつけたほうがいい。

「対立するまえのふたりはどんな関係だったんだ？」

「よくふたりでラジオを聴いたりして過ごした。彼女、おもしろいミリュをたくさんやってた。一緒にいて楽しい人だっただけに、あんな別れ方をすることになって残念だった…」女はそこで言葉を切る。

なんのためにあんな質問をしたんです？ この女は今、友人を生贄として差し出そうとしているのですぞ。

しかも、ここへきておまえは突然悟る… こいつを逮捕することと、驚くほど関連性の薄い質問をしていたことに。

「そんなのはたんなる感情論と推測でしかない」

「あなたの言ってることはもっともよ。だから、今まで話す気になれなかったの」女はあなたの眼を見据えようと顔をあげる。「でも、わたしが下におりていったとき… 彼女はすでに何が起こったかを把握していた」

「その女は確かにあんたに執着してたようだな」

「むしろ、思い込みの域を出ない話に思えるんだが」

「わかった、気にしないことにする」

「それでいい」キムは手錠を持ったまま、女のほうを向く。「ふたりの関係性において… ルビーがあなたを恋愛対象として見ていると思った具体的な根拠はなんですか？」

「なるほど、たった今理解した。ちょっと頭を整理したかっただけなんだ」

「実を言うと… 僕はまだ理解できていない」キムは手錠を持ったまま、女のほうを向く。「ふたりの関係性において、ルビーがあなたを恋愛対象として見ていると思った具体的な根拠はなんですか？」

「気になって仕方がないぞ、キム」

「放念しろ」そう言って、キムは手錠を持ったまま、女のほうを向く。「ふたりの関係性において… ルビーがあなたを恋愛対象として見ていると思った具体的な根拠はなんですか？」

「なるほど、たった今理解した。そういうことか」

「僕はまだ理解できていない」キムは手錠を持ったまま、女のほうを向く。「その人との関係性において、相手があなたを恋愛対象として見ていると思った具体的な根拠はなんですか？」

「続けてくれ」

「そのまえに…」キムは手錠を持ったまま、女のほうを向く。「その関係性において、彼女があなたを恋愛対象として見ていると思った具体的な根拠はなんですか？」

「わかりません」キムは手錠を持ったまま、疑問をぶつける。「その関係性において、彼女があなたを恋愛対象として見ていると思った具体的な根拠はなんですか？」

「セックスしたがってたってことか？」

「それ以上のことも望んでた」女がうなずく。「彼女を信用したのはまちがいだった… 逃亡中の身であることを打ち明けて以来、わたしを守ろうとするようになって。そうやってわたしたちは、不健全な関係になっていってしまった」

「故人との関係を終わらせなければ、“よくないことになる”。ルビーがそう言ったとき… それは確かに、あんたに対する脅しだったのか？」

「ある晩、彼女が酔っ払った状態で訪ねてきた。わたしの人生を“生き地獄”にしてやると言ってきた。脅しなら以前にも受けたことがあるから、相手が本気かどうかは見ればわかる」

「それに、彼女はたぶんプロだわ。ハーディーたちを従わせてるんだもの、そうとしか考えられない。そのあと、わたしは努めて彼女との縁を切ろうとした。それでうまくいくと思ったんだけど…」女は部屋の窓の向こうを見る。

そのときの恐怖がまだこいつの中に残ってるみてえだな。でけえため息をつきやがる…

何を言っている？ 彼女は陛下に逮捕されることを恐れているのだ。

いや、待て！ この女をよく見ろ！ 真珠のような歯に、丸い小石のような顔… 20年代の映画スターみたいな顔をしてやがる。ルビーのトラックにあったポスターみたく、多色の自動印刷機から出てきたものであってもおかしくねえ…