「見て」女は煙草の煙を吸いながら、あなたを出迎える。「このとおり、外は真っ暗で犬も吠えてるのに、わたしはまだここでコーヒーを飲んでる……

「会議場で埋め尽くされてる」

「古いほうの“新世界”はどうした？」

「ツァーラアト（訳注：ハンセン病のこと）がはびこる第三世界のスラムと化した」

“イルマラー”と呼ばれる地だ。それに、その情報はまちがっている。メスク人たちがあらゆる手段を尽くして植民地にしたあとも、あそこは変わらず産業大国として君臨しつづけている。

「ここ、“マルティネーズ”って意味だ」

「ここは、盛りを過ぎたディスコ民が流れ着く場所だって聞いてる」

「いいや、ここは小粋な街だぞ。ここにはダンスの未来がある」

「あなたが言うんなら、そうなんでしょうね… そういうことにしておきましょう」

「そのとおりだ、よく来たな」

女はあなたを見て、うなずく。

「“盛りを過ぎたディスコ民”を名乗るには、あんたは若すぎる」

女は薄笑いを浮かべる。「そんなに若くもない」

「この“レヴァショール”って意味だ」

「1年のうちで最悪の季節に、この“世界でただひとつの街”を一度訪れてみたかったの。要するに物見遊山」

この女がここにいる理由は、絶対にそれだけではない… とくにそれを隠そうとしている様子もないがな。

「“冬ごもり”を始めて、どのくらいになる？」

（周囲を見まわす）「こんなことは言いたくないが、この部屋には“悲しみ”が充満しているな」

「そおおねえ…」女がやたらと母音を伸ばす。「この場所を、ずいぶん“汚染”してしまったみたい」

「だから、こうして外にいるのか？」

女がうなずく。「この“汚染”は部屋から部屋へと広がっていくの。最初、わたしは階段の上に逃げたけど、“悲しみ”はそこまで追いかけてきた。そうして今度は、サマードアの取っ手を見つけたというわけ…」（訳注：“サマードア”とは窓とドアを組み合わせたもののこと）

なんてこった…

「この“汚染”の正体はいったいなんなんだ？」

「わたしの場合は、“わたし自身の問題”でもあるけど、“清掃サービスが来てくれない”こともあって、“こう”なった感じかな。あなたのほうは？」

「この建物で噂になってる。あなたは“産業廃棄物”並みの悲しみを胸に秘めてるって」女がヒールで軽く屋根を鳴らしてみせる。

下階のどこかで、軍用兵器になりうるほどの“悲しみ”が壁から滴っている気配がしますな… てっぺんの選択肢を口にしてみましょう。正直に回答することで、内観にもつながっていくはずです。

「俺は“物質”ってものが大嫌いだ。なんたって、“反物質特殊部隊”の一員だからな」

「なかなかハードコアね」女がうなずく。「わたし自身も反人類特殊部隊の一員だけど」

おい、兄弟！ 今すぐ煙草に火をつけろ！ “快楽ボタン”を押して、痛みを忘れちまおうぜ！

純然たる恐怖だ。パニックを起こして叫ばずにはいられないほどのな。

「よくないことが起きたんだ」と言いながら、あなたは自分の頭を指さす。「俺の頭の中においても、俺の過去においても」

「いつだって、原因は“そこ”にある。“頭の中”… もしくは“過去”に」

「真っ白で、破滅以外の何もない“感覚”がするんだ。実体はなく、眼にも見えないが、とにかく恐ろしい。そんなものがどこまでもつきまとってくる」

「わたしが感じているものの、進化した版って感じね。かつて愛だったものが、表面に少し振りかかっているように思う」

「ちっとも“愛”っぽくないんだが」

「ほんとうにそうかしら？ 愛はときとして、恐ろしいものにもなりうる…」女はメンソール入りの煙草の煙を思いきり吸い込むと、それを味わってから、ゆっくりと息を吐く。

（うなずく）「まあ、それはそれとして」

「そうね」

慰めつつも、くさいものにふたをするような、そんな“そうね”だ。

「ああ、もしかしたらそうなのかもな」

「愛はときとして、恐ろしいものだから」女はメンソール入りの煙草の煙を思いきり吸い込むと、それを味わってから、ゆっくりと息を吐く…

「胃に酸っぱいものが込みあげてきて、破滅が這い寄ってくるような、そういう“感覚”がするんだ。実体はなく、眼にも見えないが、とにかく恐ろしい。そんなものが、どこまでもつきまとってくる」

「俺のはアルコール依存症だよ、お嬢さん」

「クールね。わたしもちょっと、そうなりつつある気がしてる。まだ、インテリアの趣味が大きく変わったりするほどの段階ではないけど」

「あれは裏切りのにおいがする悪魔だ。あと、アプリコットのにおいがする」

「わたし、アプリコット味のチューインガム大好き！」

「俺もだ」

「わたしたちが愛しているものからの裏切り… こんなひどい話もないわね…」女はメンソール入りの煙草の煙を思いきり吸い込むと、それを味わってから、ゆっくりと息を吐く…

「俺はアプリコットガムなんか大嫌いだね。俺を裏切りやがって」

「これがなんなのか、俺にはわからない」

「ふうん、じゃあ“謎”ってことね」女が煙草の煙を吸い込む。「それもアルコール絡みの“謎”」

「身がまえないで聞いてほしいんだけど。ガルテさんいわく、“産業廃棄物”並みの悲しみを抱えている人がここにいるらしいの」女がヒールで軽く屋根を鳴らしてみせる。

「もし、その汚染が“こっち”にまで広がっちまったらどうする？」（両手を広げる）

「“世界に”ってこと？」女は周囲を見まわす。

低空を飛ぶカモメたちの鳴き声がし、港のほうからくぐもった機械音がする。ここは完全にひらけているうえに、寒い。

「さすがのわたしも… こんな広大な空間までは汚染しきれない。少なくとも、そう願いたい。でも、もし“そう”なったら…」女は震えながら、無理やり笑顔をつくる。「わたしたちみんな、どこに行けばいいの？」

「そうか」

「ほとんどの原因は、清掃サービスが来てくれないせい。それと、わたしの物が多いせいね」

「ほかにも、あんたに訊きたいことがある」

「いいわよ」女は哀愁を漂わせながら、アストラ・メンソールの煙を思い切り吸い込む。

「いいわ」女は哀愁を漂わせながら、煙草の煙を思い切り吸い込む。