「見て」女は煙草の煙を吸いながら、あなたを出迎える。「このとおり、外は真っ暗で犬も吠えてるのに、わたしはまだここでコーヒーを飲んでる……

「オランイェ文学ってのは？」

「失敗を恐れ、死を恐れる。オランイェ人だなんて最低よね。どこの国の文学も… 国の名前がちがうだけ」

レヴァショールの文学はどうなんだ？ こういう話し合いをするときには、自分自身についても明らかにするもんだ…

「レヴァショール文学もか？」

「いいえ！」彼女は尋ねられたことがうれしそうだ。「レヴァショール文学はレヴァショールがいかに“崇高で肝要か”についての文学。どのようにして世界を救わねばならないかってことについての文学ね」

「俺はそんなことするつもりはないね」

「それってまさしく、レヴァショール人の主人公が言いそうな台詞…」彼女はメンソールの煙を吸い込み、味わう…

… それから煙を吐く。「彼らが超本格的に人類と世界の救出に飛び込むまえに」

暴行事件の被害者にしては、ずいぶんのびのびとしているな。だが、“見せかけ”を鵜呑みにするべきでないことは、おまえも承知しているはず。

「確かに、俺は世界を救いたいという衝動を感じている。だからたぶん、この事件の捜査をしてるんだろう」

「それって、レヴァショール人の主人公の自然な状態ね…」彼女はメンソールの煙を吸い込み、味わい… 吐き出す。

「世界など重要ではない… あんたのことが訊きたいね」

「おかしいわね、ふつうはレヴァショール人の主人公は女性を守ったりなんかしないのに…」彼女はメンソールの煙を吸い込み、味わう…

… それから煙を吐く。「お粗末な追及ね。代わりに、彼は人類全体を救うの」

それがほんとうなら、“レヴァショール文学”はあなたさまにぴったりでしょうな。

「あんたは警官なのか？」

「いいえ、ちがう。もっと馬鹿げたことよ… オランイェ文学」

「どうも。記録のための質問は… これで以上だ」

「“記録”… すごく警察っぽい！」

「クラーシェ・アマンドウ」

タイタスが言っていた名前と同じだ。あのアクセントはオランイェ人だな。

彼女のあざからもオランイェ人だということがわかる。なぜかははっきりしていないが、オランイェの女子はあざでまだらになることが多い。

タイタスが言っていた名前と同じだ。オランイェ人のようだな… 彼女のアクセントから察するに。

灰色の空を見あげる。

「“暴行事件”とされる例の件について、もう少し話をしよう」

「ルビーがなかなか見つからない。やつの居場所に心当たりはないか？」

「わたしが知るわけないでしょう。海岸のどこかに寝床があるみたいだけど… 正確な場所については、わたしにさえも頑なに教えてくれなかった」

「“海岸の寝床”のことなら我々も把握しています。そこの大家の女性にも話を聞きました。彼女は… むしろ被疑者の味方という印象を受けましたが…」

「そうね。ルビーはぶっきらぼうなくせに魅力があるタイプの人だから」

「…いずれにしろ、被疑者はもうあそこにはいないようです」

「なんて言ったらいいか。ほんとうに言葉が見つからない…」

「ああ、その“寝床”のことなら知ってる。大家の女にも話を聞いた。だが、もうそこにルビーはいないようだ」

「寝床は特定できたと思うんだが、大家の女から何も訊き出せずにいる」

「ルビーはぶっきらぼうなわりに、魅力を感じさせるタイプだから、人望がある… とりあえず、無事に見つけられることを祈ってる」

「ありがとうございます」キムはそう言うと、あなたのほうを向く。「漁村を徹底的に捜索するしかないみたいだな」

「うまく見つけられるといいわね、オマワリさんたち」

「漁村の住民たちに話を訊いてまわるしかなさそうだな」

「がんばってね、オマワリさん」

「彼らはあんたがレイプされたと言っていた」

「またあとで話そう、お嬢さん」［立ち去る］

「いいわ。わたしは23時ごろまでここにいる、たぶんコーヒーでも飲んでるわ…」

「あんたの部屋は俺の部屋に近いな。個人的な質問がある」

「あんたの部屋について、もう一度話がしたい」

「どうぞ？」

「ここで… この〈ワーリング・イン・ラグズ〉で、何をしてるんだ？」

「“冬ごもり”ってとこね」

「ここに滞在して、どれくらいになりますか？」

女が計算を始める。「4ヵ月くらい。ここには11月に来たの」

下の階で見た請求書の内容と一致する。

「なぜ“ここ”にしたんだ？」

「“ここ”っていうのは、“〈ワーリング・イン・ラグズ〉”のこと？ それとも“マルティネーズ”？ はたまた、“レヴァショール”のこと？」

「ここ、“〈ワーリング・イン・ラグズ〉”って意味だ」

「マルティネーズで一番ファンキーな建物だったから。そのほかの建物は爆撃でめちゃくちゃだったし」

「この“インスリンデ・イソラ”って意味だ」

「“新新世界”が見たくて来たの」女が肩をすくめる。「要するに物見遊山」

この女がここにいる理由は、絶対にそれだけではない… そのことを、あからさまに隠そうとしている様子もないがな。

「そうか」

「ファンキーな街よね」女はそう言うと、コーヒーを口に含む。

今なんて言った？ “ファンキーな街”だと？

「“旧世界”はどうなったんだ？」