穏やかな薄茶色の瞳がおまえを見つめ返している。まるで眼窩のすぐ裏にある空間を見透かされているかのようだ。紅をさした赤い唇から煙が吐き出されている。なんと美しい女だ…

はぁ… ミスター・結論中毒（〈論理〉のこと）は顔を出さず、か。おまえの分析力が甘いのはいつものことなので、彼女を責めるのは筋がちがうが、それにしも…

なんてこった。

やっぱりそうか、何かがおかしいと思ったんだ…

すまん。もっと早く気づければよかったんだが、おまえのほうでも気づく努力をしてくれないと、どうしようもないことでな。

誰の話だ、俺か？

そう、おまえだ。こいつはおまえの話をしているのだ、さもしいごますりめ。

おまえの話でもある。

私に言っているのか？ 馬鹿なことを、私はいつだって泰然自若だ。

誰のことだ、俺か？

そうだ、てめえのことだよ、この筋肉馬鹿。

おまえの話でもある。

俺？ 俺がまた何かやらかしたってのか？

誰の話だ、俺か？

そうだ、おまえのことだ。いつも考えをころころ変えやがって、このくずめ。

おまえの話でもある。

俺もだと？ そんなわけあるか、俺の考えはいつだって一貫してる。

誰の話をしている、俺か？

そう、おまえだ。こいつはおまえの話をしているのだ、つまらん堅物め。

おまえの話でもある。

私もだと？ 私が何をしたというのだ？

前回同様、薄茶色の瞳がおまえを見つめ返している。女の唇から吐き出される煙にいたるまで、このまえとまったく同じだ。彼女自身も相変わらず美しい…

心配無用だ。俺たちがあの女の美しさからおまえを守ってやる。あの女の岩礁を、あるいは海峡をおまえが渡れるよう、俺たちが助言してやるからな。

我々が必ずや偽りを見抜きましょう。あなたさまは守られている。そして、あなたさまは賢いお方です。

おまえひとりで抱え込む必要はない。あの銀色のジャンプスーツの下だって、あの女の四肢があるだけだ。そのさらに下には筋肉と、長くて白い骨がある。それだけのことさ…

ミス・オランイェ・ディスコダンサーか… おまえはあの背中のくびれに手を添えたくて仕方ないのだろう。その気持ちが伝わってくるぞ。

何が… 起きているというんだ？

別に何も。ただ時間が流れているだけだ、心配するな。

おまえは決して間抜けではない。

何かしらの異常を検知したら、すぐに知らせてやる。

おまえの気管の中に空気が流れ込み、心臓が脈打つ。おまえは刑事だ… そして、もろもろを見破るのがおまえの仕事だ。

俺は… 欺かれているのか？

女は自分の腰に肘を押し当て、ゆっくりと頭をまわす。

髪の毛が肩をかすめ、ほとんど聞こえないくらいのかすかな音をたてている…

眼を逸らす。

奇妙な時間が終わりを告げる。それは2.2秒ほどの、ほんのわずかな時間だった。

女が見つめ返し、時間がゆっくり動き出す。頬と唇からなる三角形が、疲れた笑みをつくりあげていく…

「あまり気の進まない話題ね…」女は煙草の灰を軽く叩き落とす。「でも、いいわ」

「なぜあの男の頭には弾丸が埋まっていたんだ？」

「弾丸？」沈黙が広がる。女は両の眉がまんなかでつながりそうなほどの苦悶に歪んだ表情を浮かべる。「あいつら、さらに銃で彼を撃ったっていうの？」

演技のようなわざとらしさは、少しも感じませぬ。この間（ま）は本物です。

「身に着けていたものを剥ぎ取るだけじゃなく、さらに銃で撃つなんて…」

「それはつまり、吊るされたあとに撃たれたということですか？」

「ごめんなさい、頭が混乱してきたみたい」

「それはこちらも同じです。あなたは彼が撃たれたことも知っていたのですか？」

「ちょっと話についていけなくなってきた… 彼は吊るされたんじゃなかったの？ わたしはあいつらが彼を吊るした現場には居合わせてない。だから何が起きたのか知らない。バーテンダーのシルヴィーと一緒に、あいつらの口から聞いたことしか知らないの」

これは由々しき事態だ、おまえもだんだん混乱してきている。この女、先週の日曜日はどこにいたんだ？

「事件が起きたとき、あんたはどこにいたんだ？」

「怯えてた。シルヴィーと一緒に、下の階で身を小さくしてた」

様子を見る。

こんなふうに厚意で見過ごすくらいなら、なんのためにわざわざ弾丸をほじくり出したのだ。だが、まあいい…

難しいな、この返答をどう受け取ったらいいものか。

彼女も疲れているんだろう、あまり無理をさせるな。

「それはつまり、吊るされたあとに撃たれたということか？」

「ごめんなさい、頭が混乱してきたみたい」

「あんたはやつが撃たれたことを、口の中を撃たれたことを知っていたのか？ 」

「さぞつらいだろうな…」（庭のほうを指さす）「そいつのあんな姿を見るのは」

「それはもう」女が苦しそうに答える。「屋上や浴室の窓から、十二分に堪能させてもらった。夢の中でもね…」

つらそうに体をこわばらせている。胸が痛くて仕方ないのだろう。おまえはキツラギ警部補に視線を移す…

キツラギ警部補が小さくまえに進み出る。

「RCMに通報したのはあなただったんですね…」