穏やかな薄茶色の瞳がおまえを見つめ返している。まるで眼窩のすぐ裏にある空間を見透かされているかのようだ。紅をさした赤い唇から煙が吐き出されている。なんと美しい女だ…

「そうね、確かに似てるところはある」女が鼻から煙を出すと、周辺の空気にメンソールのにおいが漂う。

「おもしろいですね」キムが穏やかな口調で言う。

「何がおもしろいの？」

「いえ」キムはあごで庭を示す。「ただ、私も彼のことを夢に見たので。時間をかけて彼の体を調べたりしていました… ああいう光景は、なかなか頭から離れないものです。それはそれとして、話を進めましょう」

“僕の夢では”、とキツラギ警部補が心の中で語る。“彼の子供たちを失望させたと罵られたよ”。おまえはそんな彼を一瞥すると、また女のほうに視線を戻す。

女はパックから取り出した煙草に火をつけ、肺を煙で満たすと、あなたに視線を戻す。

「この件については、これくらいにしておこう」

「それがいいわ」若い女は煙草をライターの火に浸し、息を吸い込む。

「夢の中のやつはどんなだ？」

「知らないほうがいいと思う」女は煙草のパックの中を覗き込む… 薄い緑色のパックだ。そして、中から新しい煙草を取り出す。

「ふたりで抱き合ってる夢を見てるんだな」

「ええ、そうしてやがて彼は死ぬの。口を大きくあけた状態でね…」女は薄緑色の煙草のパックの中を覗き込むと、新たに1本を取り出し、火をつけようとする。

“口を大きくあけて”？ 弾丸が撃ち込まれるのを待っているみたいじゃないか。これは偶然か？ とりあえず記憶しておいて、またあとで訊いてみよう。

何も言わない。

また小便を垂れながら通り過ぎるのですね… そうやって、エリジウムのすべてを素通りしていくのでしょうな。

「ほんとうにレイプされてないと言い切れるのか？」

「89パーセントの自信がある」

「わかった、89パーセントもの自信があるなら充分だ。話を進めよう」

「クールね」

女は心からおまえの返答をクールだと思っている様子だ。

「それはつまり、11パーセントは“自信がない”ってことか？」

「だいたいの流れ、わかるでしょ」

まあ、おまえは知ってるよな。

「知りたい」

「ディスコ通なら、知らないわけないでしょ…」女の薄茶色の瞳は、あなたの知ったかぶりを見抜いているようだ。

「そういうわけで… 軽度から中度の“レイプされてない”説でいかせてもらうわね」

「あんたの口ぶりだと、確実に何かあったように思えるんだがな。なのに、なぜかそれを認めようとしない感じだ」

「じゃあはっきり白黒つけましょうか、刑事さん。わたしは性的暴行は受けていない」女が頭を傾ける。「そんな目に遭ってたら、こんな“ふまじめ”な態度でいられないでしょ？」

おまえにはわかる、この女は相当量の鎮痛薬をやってる… それもNACRAまで服用するほどに。仮に自分の腕を引きちぎられて食わされるような状況になっても、この飄々とした態度は崩れないだろう。

“この女ならそれもありえる”。おまえはそんな気がしている。

「性的暴行は深刻な問題だ。あんたにもまじめに供述してもらわなくちゃ困る」

「“まじめに”、ね…」女は時間をかけて思いきり煙草の煙を吸い込むと、首を伸ばす。

肩の鳴る音が聞こえる。

「じゃあ、はっきり白黒つけましょうか、刑事さん。わたしは性的暴行は受けていない。そんな目に遭ってたら、こんな“ふまじめ”な態度でいられないでしょ？」

「レイプされていい人間なんて、この世にひとりもいない」

「ひとりくらいいるでしょうよ」ひねくれた笑み。「だって、これだけ人がいるんだから。でも、これだけははっきり言っておく。わたしはあそこの木に吊るされている男にレイプなんかされていない」

この物言い… “あきれた”と言われているも同然だ。彼女はおまえが口にした陳腐な言葉に嫌悪感を覚えたらしい。

「承知した」

女は時間をかけて思いきり煙草の煙を吸い込むと、首を伸ばす。

肩の鳴る音が聞こえる。

「おい、警部補。こういうときはなんて言ったらいいんだ？ 言葉が見つからない」

「すみませんが、明確な供述をしていただく必要があります」

「じゃあ、はっきり白黒つけましょうか、刑事さんたち。わたしは性的暴行を受けていない。そんな目に遭ってたら、こんな“ふまじめ”な態度でいられないでしょ？」

「黙示録刑事ともあろう人が、知らないわけないでしょ…」女の薄茶色の瞳は、あなたの知ったかぶりを見抜いているようだ。

「刑事さんが知らないわけないわよね…」女の薄茶色の瞳は、あなたの知ったかぶりを見抜いているようだ。

「実は知らないんだ」

「ふうん…」女は煙草の灰を軽く叩き落とす。「じゃあ、わからないかもね…」女はジャンプスーツに付着した灰を払いながら、そうつけ足す。

鱗のような銀色の生地には、いくつもの煙草の焼け跡がついている… 近くに立っている分、眼につくようになったな。

「わかる気はする」

「逆に、実際の流れはどんななんだ？」

「ふうん…」女は煙草の灰を軽く叩き落とす。「じゃあ、知らないんだ…」女はジャンプスーツに付着した灰を払いながら、そうつけ足す。

「わかるもんなのか？」

知ってる、かもしれないな…

どうなんだ？

「じゃあ、断言はできないんだな？」

「レイプしたんじゃないなら、やつはなんのために吊るされたんだ？」

「なんらかの形でストライキと関わってたみたい。わたしが来たときからずっと関わってる人もいる。タイミングが悪かったかな…」女は考える。「でもこんなの、そっちでとっくに調べがついてるわよね」

「それで、ストライキにおける彼の役割はなんだったんです…？」

「確か特別警備隊の一員だったと思う。彼、元軍人だったの。組合と敵対する〈ワイルド・パインズ〉に雇われてて… 仕事の話はあまりしなかった。意味はわかるでしょう？ それがどんなに危険な仕事か、わたしにも理解できた」

「それが原因で、リンチされることになった？」