穏やかな薄茶色の瞳がおまえを見つめ返している。まるで眼窩のすぐ裏にある空間を見透かされているかのようだ。紅をさした赤い唇から煙が吐き出されている。なんと美しい女だ…

「ええ」

大当たりだ！

「どういうことだ？」

「通報の電話を入れたのは、確かにわたし。このことは誰にも言わないでもらえると助かる。マルティネーズでは“密告”とみなされるから」

「レヴァショールでは、通報者の匿名性を守る義務があります」

「話を進めるまえに確認したい… なぜわざわざ“密告”に相当することをした？」

「これ以上は耐えられなかったから」女が煙草の煙を吸い込む。その声から、激しい嫌悪感が伝わってくる。「ここの住民は誰ひとりして通報しなかった。それどころか、吊るされたまま放置されていた彼が身に着けていたものを剥ぎ取るようになった…」

アーマーを剥ぎ取って尊厳を傷つけたあげく、石まで投げつけているからな…

「電話の声は偽装されていました」キムが質問を続ける。女の意識を遺体の残像から引き離そうと努めているのだ。「そのことも認めますか…？」

「別に“偽装”ってほどのものでもないわ。マイクを覆って、回線にちょっと切れ込みを入れただけ」

「切れ込みだと…？ どうやって？」

「爪切りを使った。そしてそこから、コールドワイヤーにノイズ電波を流したの」

つまり、この女がガルテの言っていた、電話回線を切った謎の人物か！

「その過程で下の階の電話回線を壊しちまったわけか」

「そうなの？」女がコーヒーに視線を落とす。「やだ、そんなつもりなかったのに。自分でも何をしてるのか、よくわかってなかった」

パズルができあがっていく。なんと気持ちがいいのだ。よく気づいたな、こうやって辻褄が合うと、俺としてもうれしい。

こいつの気に入る方向に話が進んでいるようだが、注意は怠るなよ。こいつはきっと、パズルのピースが合ってさえいれば、嘘にも気づかない。

それにしても、器用に改竄したものだな。実に無駄なく、そして鮮やかに一線を越えている。

「だが、それなりの知識はあるみたいじゃないか。実にうまいやり方だ」

「どうも」女が笑顔をつくる。

何やら、自転車修理の腕を褒められた少女みたいな顔ですな。

「どうしてわざわざそんな面倒なことをした？」

「わからない、馬鹿だったと思ってる。それにお酒もすごく入ってたから。たぶんだけど、組合が聞いてるかもしれないと思って、怖かったんだと思う… 彼らが盗聴してるって噂、地元の人たちのあいだでは有名だから」

手放しで納得できる回答ではないですが、いいでしょう… とくに追及することはしません。この場合、無理に訊き出そうとするのは逆効果ですからな。

「通報してくださってありがとうございます。あなたは正しいことをしたんです」

「わたしだってそんなことしたくなかったけど、わたしが通報しなかったら、彼は今もあそこに吊るされたままだった…」

「わたしだってそんなことしたくなかったけど、わたしが通報しなかったら、彼は今もあそこに吊るされたままだった…」女が顔を背ける。

「彼をいつまでもあそこに放置しておくつもりはありません。すぐに遺体安置所に搬送します」

「わたしだってこんなことしたくなかった。けど、通報したのに、彼は相変わらずあそこに吊るされたまま…」女が顔を背ける。

「遺体は本日、遺体安置所に搬送しますので、どうぞご心配なさらず」

「まあ、なんにしろ、通報してくれたことは感謝する」

「通報しただけましさ」

「何から何まで危なっかしいったらないな」

言及せずにおく。

何かしらの訓練を受けたことがあるにちがいない…

「どの電話回線を使いましたか？」

「下の階のやつよ、刑事さん。〈ワーリング・イン・ラグズ〉の回線を使わせてもらった」

しかし、器用に改竄したものだな。実に無駄なく、そして鮮やかに一線を越えている。

おまえの勘は正しかったのだ！ このとおり、電話回線の破損をともなう犯罪がおこなわれていたのだからな！

電話が使えなかったのはそういうことか。この女が〈ワーリング・イン・ラグズ〉の電話回線を勝手にいじっていたのだ！

「通報者の声は偽装されていた」

「吊るしを通報したやつが… まさかあんただったとは」

「確かにわたしよ」女がうなずく。「このことは誰にも言わないでもらえると助かる。マルティネーズでは“密告”とみなされるから」

何も言わない。

つらそうに体をこわばらせている。胸が痛くて仕方ないのだろう。

その“痛み”がきっかけで、“行動に出た”のだろうか…？

「通報したのはあんただったのか」

言葉を呑み込む。

少し肩を丸めた女は、その分だけ小さくなったように見える。

彼女は胸を痛めている。その“痛み”は果たして、“行動を起こす”ほどの痛みなのだろうか…

「それはもう」女が苦しそうに答える。「複数の場所から見えるようになってるからね。屋上に、浴室の窓でしょ。さらには夢の中にまで現われるから…」

「あの男について知ってることを教えてくれ。名前でも、瞳の色でも、年齢でも、なんでもいい…」

「ごめんなさい、ちょっと無理」女が煙草をふかしながら答える。「今はやめて。少し時間が経てば大丈夫かもしれない。今の彼の姿が頭にこびりついて離れないの… 彼の“体毛”だのなんだのについては、すぐには話せそうにない… 」女は先ほどよりずっと神経を尖らせた様子で、煙草をふかしつづけている。

「さぞおつらいでしょう。この話は、また後ほど改めて」

つまりは、やつのことを夢に見ているのでしょうな。

「俺も夢であの男に会ったぞ」

「そうなの？ でもきっと、わたしの夢とはちがう内容でしょうね」女が煙草を吸い終わる… 新しいものに火をつける頃合いだ。

ふたりで抱き合ってる夢を見てるってことだな。

「あの男が俺自身として現われるんだ」

女は煙草をライターの火に浸すと、息を吸い、肺を煙で満たし、それからあなたに視線を戻す。