대화 · 플레상스

이번엔 한 번 강하게 나가 보시는 게 어떻사옵니까?

젠장, 전혀 도움이 안되는군요.

못난 장인이 연장 탓한다더니!

이 성가신 여자를 왜 신경 쓰는 거야. 그냥 한눈팔 때 커튼을 열어버려!

"부인, 저는 거기에 꼭 들어가야겠습니다. 저는 강박적인 형사라서, 문제를 해결하기 전엔 잠자리에 들지를 못하거든요."

"그래서 당신이 발 뻗고 잘 수 있으려고 다른 사람들이 고통받아야 한다는 건가요? 그런 건 용납 못 해요!"

좋아, 재공연이다!

"이 저주라는 것은 집단 망상에 불과합니다."

"아니 아니, 제발 혼령들을 그렇게 모욕하지 마세요! 화만... 화만 더 돋울 거예요. 그냥 내버려 두세요."

"귀신을 다루는 법은 간단합니다. 이곳 골목대장이 누구인지 보여주는 거지요."

"그게 대체 무슨 뜻이죠?"

"압도적인 폭력입니다. 밖에 부적을 아무리 붙여봤자 귀신은 자기 패거리를 안쪽에 부르면 끝입니다. 세메닌인들은 귀신들과 한패기 때문에 당신이 그렇게 하길 바라는 거고요."

"제가 바본 줄 아세요?" 그녀가 발끈한다. "신경 끄시고 가서 책이나 둘러보세요."

"이건 그저 사업이 성공하지 못할 것을 두려워하는 마음이 만들어 낸 것에 불과합니다."

"우연이라기에는 희생자가 너무 많았어요... 그들은 조심스럽지 못했죠. 전 위험을 무릅쓰지 않을 거예요. 내버려 두세요!"

다 형편없는 생각인걸.

오늘은 전하의 혀가 꿀바른 것처럼 돌아가질 않는군요... 허나 계속하셔야 하옵니다!

"딕 멀렌이 와도 이건 해결 못 하죠. 어림도 없지. 진짜 형사의..." (이두박근을 자랑한다.) "...솜씨를 보여줄 때가 왔군요."

그녀가 호기심 어린 시선으로 이쪽을 바라보지만, 그 눈빛을 뭐라고 해석해야 할지 모르겠다.

저 여잔 네 남자다운 자세에 흠뻑 빠진 거야! 너의, 음... 남성적이고 풍만한 근육은 포유류에겐 자석 같은 매력이나 다름없는 거니까.

윙크한다.

"맙소사... 뭔가요!" 점주가 눈을 굴리지만, 희미한 홍조가 얼굴에서 새어 나온다. "이상한 짓 말고 가서 책이나 보세요."

윙크하지 않는다.

오래된 거짓말 기관에 시동을 걸 때로다!

"부인, 저와 제 파트너를 서에서 뭐라고 부르는지 아시나요?"

"뭔데요?" 가게주인이 팔짱을 낀다.

경위가 당신을 바라보며 일이 진행되는 모양새를 지켜본다.

할 수 있사옵니다. 흐름에 맡기시옵소서, 우아하게 말이오.

"불법 친구들." (킴에게 끄덕인다.) "저흰 불법 친구들입니다."

"뭐... 라고 불린다고요?" 그녀가 안경 너머로 당신을 유심히 쳐다본다. "경찰관 선생님. 지금 농담하시는 거죠? 아니면 두 분이 법이라도 어기시고 다니시나요?"

경위가 마지막에 웃음기를 흘리고 뒤를 돌아본다. 그는 폭소가 터져 나오지 않도록 노력하고 있다.

엄밀히 말해서, 불법 친구들이 하는 일이 바로 그거다. 불법 행위를 저지르는 거지.

"그런 게 아니고, 저희는 불법 범죄를 해결하고 다니기 때문에 불법 친구들입니다... 전우 같은 느낌으로요!"

"어처구니가 없군요. 전 벌써 싫다고 했어요!"

"선생님, 전 말장난 할 시간이 없어요. 이곳 상황은 진짜 심각하다고요."

"어... 죄송합니다. 말이 또 잘못 나왔군요."

잠깐... 그런 말을 하라고? 안 하고 싶은데!

고결한 자존심의 가면은 벗어던지시오! 거짓말하지 않으면 이 여인을 설득할 수 없사옵니다.

아니, 됐어. 너무 멍청한 소리야.

쌀쌀맞아 보이는 부인이지만 어딘가 훨씬 부드러워진 느낌이 든다. 때때로 부인은 딸의 그림자를 곁눈질한다.

여인이 어깨를 긴장하고선 서점을 낱낱이 살펴본다. 부인은 종종 안경을 매만지고 있다.

좋아. 어디 한번 해 보자고. "불법 친구들." (킴에게 끄덕인다.) "저흰 불법 친구들입니다."

"부인, 저는 유명한 사설 조사원입니다. 전 모든 종류의 범죄와 법에 통달했습니다."

경위가 당신을 곁눈질한다. "그리고 저는 사설 파트너 존... 샤오입니다. 저희는 레바숄에서 유명한 배우자 감시 사업을 하고 있습니다."

'샤오'는 서방에서 세올인들의 제국을 칭하는 이름으로, 아직 세올인들에 대한 지식이 별로 없을 때 사용하던 명칭입니다. 이 이름은 야만적이거나, 신비한 것, 혹은 그냥 어떠한 이국적인 환상을 투영할 때 사용되곤 했습니다. 그러한 전설들은 지금도 남아 있으며, 많은 사람들은 여전히 '샤오'에 그러한 이미지를 가지고 있습니다.

"그게 끝이 아니죠!"

"저희는 일단 의뢰인의 배우자가 바람났다는 증거를 잡아낸다면, 상대방을 협박해서 돈을 뜯어냅니다. 그게 사설 조사원이 하는 일이거든요. 보아하니 부인도 결혼을 하신 것 같은데..."

네 동료는 아주 예리하게 상대를 비꼬고 있어.

"무슨 말도 안 되는 소리를 하세요? 갑자기 엉뚱한 말씀을 하시네요. 게다가," 질색하며 부인이 입술을 비튼다. "제 남편은 그런 짓을 할 리 없어요. 저희는 올바른 사람들이라고요."

"좋습니다. 농담은 이쯤 하지요. 말씀드리고자 하는 건 저희는 가끔 특이한 사건들도 맡는다는 겁니다."

"방금 같은 멍청한 짓을 보고서도 제가 어떻게 선생님들을 믿을 수 있죠?" 그녀는 약간 짜증 난 듯하다.

"여사님, 진심으로 사과드립니다. 농담은 이 정도로만 하겠습니다. 저희는 부인의 문제를 무료로 해결해 드리려고 하는 겁니다." 진심 어린 사과의 말을 꺼내면서도, 경위의 눈에는 즐거움이 담겨 있다.

"장난은 이쯤 합시다. 그냥 어서 열쇠나 주세요."

"그것 때문에 계속 이러고 계셨던 건가요? 뒷문으로 가는 열쇠를 달라는 말이시죠?"

"네! 열쇠를 받아도 될까요?"

"절대 안 되죠!"

"그럼요. 부인께선 뒷문의 열쇠를 주시기만 하면 됩니다."

"저희는 좋은 제안을 하는 겁니다. 부인, 도움을 받으시죠. 이번이 사업을 살릴 수 있는 마지막 기회일지도 모릅니다!"

"그렇습니다. 대부호들의 불륜 현장을 쫓아다닐 때가 아니라면, 저희는 수많은 미스터리를 해결하러 다니지요."

"저희한테 위탁하시는 것보다 좋은 방법은..."