대화 · 조이스 메시에

"아, 우리 사람이라는 게 그냥 뭐라도 논의하는 걸 좋아할 뿐이죠... 전적으로 정상이에요. 더 캐묻지는 않을게요. 노조와 관련된 사건이 발생해도..." 여인은 눈썹을 추켜올린다. "사람들이 제게 말해주려 들지 않으니까요."

"그 여자 소행이 아니었습니다. 누명을 쓴 거였죠."

"불행한 일이네요." 여인은 고개를 젓는다. "수사의 세부적인 사항에 대해 더 캐묻지는 않을게요, 하지만 이 말은 드려야겠어요... 전 형사님의 능력을 전적으로 신뢰한다는 걸요."

마음이 요동치고 있지만, 그녀는 아직 억누르고 있어요.

"그리고, 경위님도 마찬가지로요." 여인은 경위를 마주 보며 강조한다. "상황이 좀 위태롭긴 하지만, 더 이상의 인명 피해를 막기 위해 노력하시는 중이라고 확신해요. 제가 말도 못 붙이게 하는 노조 측이랑은 다르게 말이죠."

간신히 알아챌 만한 정도로 끄덕인다.

"별로... 좋지 않죠. 거기서 제가 도움이 되지 못했습니다."

"이럴 때 어울리는 표현이..." 여인은 급작스러운 무심함을 드러내며 말한다. "무능하다라고 하죠. 물론, 그런 소식을 들으니 유감이네요. 하지만 우리는 계속 나아가야 해요. 상황이 더 악화되지 않도록."

"제가 드릴 수 있는 말은 그게 전부입니다."

"당연한 일이죠. 전적으로 이해해요. 그런데... 클레어 씨에 관해 말씀하셨죠? 아니면 노조와 협력하는 무언가였던가요? 제가 잘못 생각하는 걸 수도 있지만..."

수사보다는 노조에 대한 호기심이 더 밝게 불타오르시는군...

"일이 잘 풀리지 않았습니다. 여자가 도망쳤고... 게다가 그 여자 소행인 것 같지 않아요."

"여자라..." 여인은 눈썹을 추켜세운다. "유력한 용의자가 아니었길 바라요. 도망을 가다니..."

"하지만, 사건에 대해 더 캐묻지는 않을게요. 클레어 씨에 대해 말씀하셨죠? 아니면, 노조와 협력하는 무언가였던가요? 제가 잘못 생각하는 걸 수도 있지만..."

"저희에겐 그걸 이야기할 권한이 없습니다, 부인."

이제는 말해야 한다. "부인, 이 모든 건 장악 음모입니다."

"장악이요?"

"자기 입으로 그렇게 말했습니다. 장악할 거라고요. 또한 마약 밀매를 통해 항만에 자금을 댈 겁니다."

"장악한다라..." 그녀는 마르티네즈 위로 장난감 블록같이 우뚝 솟은, 형형색색의 산맥을 응시한다.

녹색 상표는 하나둘씩 빨간색으로 바뀌고 있습니다.

혈액 속의 암세포가 전이되는 것처럼...

"곧 전쟁이라는 얘기겠죠. 에브라트는 저를 당장 들여보내야 해요. 만나서 얘기를 해봐야겠어요."

"전쟁이야말로 조합의 목표입니다. 제가 전에 말씀드렸죠, 에브라트는 언제나 상황이 악화되길 바랐다고요."

"정신 나간 목표네요." 그녀가 당신을 다시 바라본다. "크레넬은 몇천이나 되는 용병들의 급여를 지불하고 있어요. 우선 소대원 이십 명과 폭격기를 배치하고, 그다음엔 수백 명이 될 거예요."

"제가 노조 측 병력을 봤습니다. 말씀하신 용병들보다 더 조직적이더군요. 레바숄 서부 사람들의 지지도 받고 있습니다."

"그들을 쓸어내려면 크레넬 만으로는 역부족입니다. 와일드 파인즈가 더 강력한 무장한 병력을 더 많이 보내야 할 겁니다. 섣부른 선택은 금물입니다, 부인..."

"물론 사측에 자금은 충분하겠죠. 문제는 얼마나 많은 시간과 생명을 희생시킬 의향이 있으신가요?"

"제가 어떻게 하길 바라시는 거죠?"

그게 무슨 상관일까요? 저 여자는 벌써 마음을 정했어요. 여태 시간이 있었는데. 선택은 그저 그녀에게 말할지 말지 뿐이었죠. 당신은 이미 결정을 내렸고요.

이제는 대단원만이 남았습니다.

(손목을 바라본다.) "종말 정각이군요. 황혼이 찾아올 시간입니다."

경위가 자신의 시계를 보고 한숨 쉰다. "그럴 수도 있겠지만, 형사님, 그렇다고 해서 우리에게 사태를 막을 의무가 없다는 건 아닙니다."

"경위님 말이 옳아요. 끔찍하고, 끈질긴 내전이 터지기 일보 직전이에요. 파탄 상태의 시작인 거죠. 구원도 없고, 추악함만 가득할 거예요."

"그래서, 어떻게 하실 겁니까?"

"어떻게 할 것이냐..." 여인은 주변을 천천히 둘러보며 말한다.

여자의 팔이 힘없이 축 늘어졌고, 허리에 힘도 빠졌어.

바람이 불어오고, 저 멀리서 파도가 부서진다. 여인이 팔짱을 낀 채 묻는다. "우리가 이야기 나누는 동안, 세상 사람들이 이 이솔라를 어떻게 발견했는지 제가 말씀드렸던가요?"

"아뇨, 부인."

"그게 아마 우리가 인간이라는 종으로서 일구어낸 유일한 대발견일 거예요. 400년 만에 일궈낸 마지막 발견이죠."

"왜죠?"

"이곳 이솔라를 개척한 나라는 스스로를 문디라고 불렀어요. 세계라는 뜻이죠. 그들이 알던 세계는 그게 전부였고, 그게 전부일 거라 여겼죠. 그 이상의 것들을 상상하는 건 도박이라고 여겼어요. 흡사 다른 세계나 사후 세계가 있다고 믿는 것이나 다름없다고 생각했죠."

"창백은 영원한 난공불락으로 여겨졌어요." 여인은 북서쪽을 가리킨다. "쉬렌의 여왕이었던 항해왕 이렌느가, 여덟 조의 탐험대를 세계의 끝자락에 위치한 창백 속으로 차례차례 보냈어요. 다섯 탐험대는 돌아오지 못했고, 두 조의 탐험대가 돌아오긴 했지만 이미 제정신이 아니었죠."

각각의 그 탐험대는 분명 제독이 이끌었을 거야. 숙청이었던 것 같은데, 꼭 자기 정적을 숙청하는 모양새군.

"잔혹하게 들리는군요."

여인이 끄덕인다. "그런 여정에 전례 따위라곤 없었죠. 사람들은 여왕이 제독들에게 벌을 주는 거라든가, 미쳐버렸다거나, 둘 다라고 생각했어요..."

"수년에 걸친 시행착오와 더불어, 시의 창조 과정을 모방한 엄격한 정신 양생법을 개발하여..."

볼타 도 마, 즉, 바다로부터의 귀환을 의미하지.

"여덟 번째 탐험대가 온전한 정신으로 무사히 돌아왔어요. 그들은 새롭게 발견한 거대한 땅덩어리에 관해 말해줬죠. 그리고 매분, 매시간 그리고 하루하루 나아갈수록 창백은 응집해 갔다고 여왕과 여왕의 고문관인 돌로레스 데이에게 보고했어요."

"천천히 비로 내려서는 마침내 방대한 대양을 이루었다고 말이죠."

공기는 차갑고, 흙냄새가 섞여있습니다.

바다 위는 온통 파문들로 가득하고, 습기는 마치 피아노의 트레몰로 주법처럼 등허리를 타고 기어오른다.

빗속에 손을 뻗는다.

경위도 손을 뻗는다. 경위가 하늘을 올려다보자 입이 살짝 벌어진다.

쏟아지는 빗방울은 마치 봄비처럼 따뜻하다.

"이런 바다요?"

여인이 고개를 끄덕인다. "그 현상은 다시 볼 수 없었어요. 한동안 탐험 대원들은 환각을 본다고 생각했죠. 돛대지기는 사람들을 깨우려고 '랑쉴랑드! 랑쉴랑드!' 하며 소리쳤대요."

"그런데 깰 수가 없었죠. 수평선 너머로 섬이 나타나기 시작했을 때 이미, 정신도 말짱하고 의식도 살아있었다니까요... 인술린데 다도해에는 78,000개의 무인도가 있답니다, 경관님. 주근깨 가득한 신의 얼굴이죠." 여인이 미소짓는다.

너도 그 생각을 수백만 번 해왔었지.

"'삶 뒤에는, 죽음이... 죽음 뒤에는, 다시 삶이. 세상 끝에는, 창백이... 창백 끝에는, 다시 세상이.'"

"총체적인 전환이었죠." 여인이 끄덕인다. "현실에 관한 인간의 인식 자체가 바뀐 거예요. 둘째 날에는, 큰도둑갈매기 한 마리가 기함인 '리제르지크' 위에서 총에 맞아떨어졌어요. 그 새는 박제해서 가져왔어요. 꽃가루도 딸려왔죠."