대화 · 조이스 메시에

"... 저도 여기 있으니까, 되는대로 도와 드릴게요. 기본적인 용어부터 하나씩 배워가야 할지라도 말이죠." 여인이 당신에게 가볍게 허리를 숙여 인사한다.

"다행입니다." 경위가 다시 합류한다. "듣다 기절하진 않으셨네요. 제가 괜한 걱정을 한 걸지도... 현실의 진상에 관해 들을 것이 더 있으신가요, 아니면 이제 본격적으로 경찰 업무에 임해도 되겠습니까?"

"걱정까지 할 필요는 없었는데."

"그래도 걱정이 되더군요. 그럼 이제..." 경위가 약간 어색한 듯 주위를 둘러본다.

경위는 생각한다. 젠장, 형사님은 다 큰 성인인데. 그렇게 보호적으로 굴지 말았어야 했어.

"그렇지. 일하러 가자고 경위."

"행운을 빌게요, 형사님들." 여인이 고개를 숙이며 인사한다.

"가기 전에 현실의 진상을 좀 더 알아야겠어."

"기꺼이 도와드리죠." 여인은 당신의 질문을 기다린다.

"존나 정신 나간 얘기였어. 킴."

"그렇죠, 그게..." 경위가 생각한다. "저희는 수천 년 동안 그 문제를 다뤄왔으니까요..." 경위가 약간 어색한 듯 주위를 둘러본다.

경위는 생각한다. 이젠 그 문제와도 씨름하게 됐군. 내가 그래서 이런 얘기를 듣게 하지 않으려던 거야.

"다행입니다." 경위가 다시 합류한다. "듣다 기절하진 않으셨네요. 제가 괜한 걱정을 한 걸지도... 현실의 진상에 관해 들을 것이 더 있으신가요, 아니면 이제 본격적으로 경찰 업무에 임해도 되겠습니까?"

"대형 사고가 될 거라는 거, 저도 압니다. 사람들이 많이 죽겠죠."

"마음 단단히 먹으세요, 경관님." 그녀는 안심시키려는 듯이 말한다. "동료분인 키츠라기 씨는, 굉장히 능력 있는 사람이에요. 살짝 확인해 봤거든요. 그리고 저도 여기 있으니까... 닿는 데까지 도와드릴게요."

이 확언은 당신에게 하는 확언이기도 하지만 그녀 자신에게 하는 것이기도 해요. 이 사건에 많은 게 걸린 게 틀림없어요.

"기본적인 용어부터 하나씩 배워가야 할지라도 말이죠." 여인이 당신에게 가볍게 허리를 숙여 인사한다.

"제가 알아서 하죠. 잘 감당하고 있습니다."

"네. 문제가 좀 심각하긴 하죠."

"동료분인 키츠라기 씨는, 굉장히 능력 있는 사람이에요. 살짝 확인해 봤거든요. 그리고 저도 여기 있으니까... 되는대로 도와 드릴게요."

"여사님 말이 맞습니다. 디스코 하네요."

"제가 창백에 관해 어떻게 생각하는지가 무슨 의미가 있겠습니까?"

"즉각적이고, 전면적이며, 무자비한 공산주의만이 창백의 확장을 막을 수 있을 겁니다."

"여사님이 어떻게 창백 속에서 살아남을 수 있었는지 모르겠군요... 그건 어마어마한 업적이에요."

"무섭습니다."

"모든 생명을 끝내버릴 겁니다."

"아주 강력한 반공 세력이죠. 너무 강력한 걸 수도 있지만... 그렇다고 해도, 자업자득이니까요."

"걱정됩니다. 굳이 말하자면, 저에겐 그다지 자유주의적으로 들리지는 않네요."

"아무것도요. 그냥 술 독기와 캄캄한 의식 상실뿐입니다."

"제가 누군지는 알아가는 것 같지만, 아뇨. 이건 처음 듣습니다."

"점입가경으로 특이하군요... 말씀해주세요. 창백에 관해 어떻게 생각하시나요?"

"취조하시는 게 아니라는 거, 맞죠? 정말 하나도 기억이 안 나는 데다... 이런 것들을 처음 들으시는 것 같네요."

"맞습니다. 죄다 처음 듣는 것들이에요."

"괜찮으시다면, 다른 이야기를 나누고 싶네요."

"그럼요, 캐물어서 죄송해요. 다른 용어로 넘어갈까요, 아니면..." 여인은 정중함을 유지한다.

"다행입니다." 경위가 다시 합류한다. "듣다 기절하진 않으셨군요. 제가 괜한 걱정을 한 걸지도... 현실의 진상에 관해 들을 것이 더 있으신가요, 아니면 이제 본격적으로 경찰 업무에 임해도 되겠습니까?"

"다행입니다." 경위가 다시 합류한다. "듣다 기절하진 않으셨군요. 제가 괜한 걱정을 한 걸지도... 현실의 진상에 관해 들을 것이 더 있으신가요, 아니면 이제 본격적으로 경찰 업무에 임해도 되겠습니까?"

"아뇨. 전혀 그렇지 않습니다."

"그러시겠죠, 우스운 꼴을 보여드렸네요. 다른 용어에 관한 걸 얘기해 볼까요?" 여인은 정중함을 유지한다.

그 어떤 현실에서도, 저 여인이 전하의 익살극에 속아넘어갈 일은 없사오니. 그만두시옵소서.

"엔트로피라는 게 뭐죠?"

"엔트로피학이란," 여인이 바로잡는다. "창백에 관한 과학적 학문이에요. 최근 그라드 쪽 방식으로, 간판만 바꿔 단 거라고 할 수도 있겠네요. 창백 연구의 역사는 6,000년 전까지 거슬러 올라가요. 페리카르나시온 사람들은 창백을 서쪽 평원이라고 불렀죠."

과거 사람들은 페리카르나시온의 거대 이솔라의 둘레를 전부 탐험하지 않았지. 창백은 서부에만 있는 것이 아니야. 당시에도, 둘레를 따라 어디에나 분포해 있었어...

"그 사람들은... 횡단해 냈습니까? 서쪽 평원을?"

"전현대 횡단의 흔적이 보이긴 해요. 창백 항해의 성공 여부는 단순히 기술적 비결뿐만이 아니라, 철두철미한 심리적 대비도 필요로 하거든요. 이러한 전략 중에는 수천 년 동안 전해 내려온 것들도 있어요."

"그렇다면 엔트로피학의 발달은 어떤 변화를 가져온 겁니까?"

"아무런 변화도 없어요. 인간은 아직 창백 앞에선 무력해요. 창백 통과에 있어 유일한 발전은 비공정기가 창백을 뚫고 나가는 속도뿐이죠. 적게 노출되면 추후에 겪게 되는... 후유증도 적으니까요."

"비공정기라니요?"

"병용 비행선이에요, 형사님. 창백 근해에서 원해로 넘어가면, 운동 기준점이 사라지기 때문에 기존의 회전익이나 제트엔진으로는 더이상 속도를 얻을 수 없어요..."

"본질적으로는, 비공정기를 창백 한쪽에 던져 넣으면 다른 한쪽에서 튀어나오는 걸 횡단이라 할 뿐이죠. 정확하게 던져 넣는다면 말이죠."

"만일 정확하지 않았다면 어떻게 됩니까?"

"못 나오는 거죠."

사라지는 겁니다. 마치 수면 아래로 가라앉은 물수제비처럼.

"우리가 창백에 둘러싸여 있다면, 여사님께서는 어떻게 다른 이솔라로 옮겨 다니시는 거죠?"

"아, 그건..." 여인은 한숨을 내쉬듯 말한다. "...굉장히 어려운 일이에요."

새 지저귀는 소리와 항만의 기계 소리가 들립니다. 확고하게, 자신들의 존재를 증명하듯이.

"차원을 창백에 강제로 구성하는 건 가능해요. 현대에 들어선 라디오 파동을 한쪽 끝에서 반대편으로 중계해서요, 위도를 압축하는 것까지 가능해졌어요. 경로를 단축하는 거죠."

"그래도 인간에겐 아직 창백 속을 지날 때 길을 잃지 않거나, 정신에 손상을 입지 않는 건 쉽지 않은 일이에요."

"그게... 여기에 있나요?" (주위를 둘러본다.)

"아뇨, 형사님. 우린 안전해요." 여인이 바다 방향을 가리킨다. "창백은 저기 북쪽으로 6,000킬로미터 떨어진 곳에서 시작하고, 남쪽, 동쪽, 서쪽에선 더 먼 곳에서부터 시작해요. 형사님은 지금 이솔라의 한가운데 있는 거예요."