대화 · 아셀

"아, 그게... 말해도 안 믿으실 거예요. 제가 말씀드려서 좋을 게 없어요."

이 아이는 크랩맨에 대해 불쑥불쑥 이야기할 타입은 아닌 것 같다. 특히 다른 애들에 비해서.

"일리 있네. 다른 걸 좀 물어볼게."

"그건 들어봐야 알지. 일단 말해보렴."

"알겠어요," 소녀는 끄덕인다. "일단 들어갔고 그다음 한 여자가 거기 그 기계들 앞에 서 있는 걸 봤어요. 노이드가 그걸 메인프레임이라고 했어요..."

"그 여자는 마치 있잖아요, 할머니한테 업어키워진 차림이었어요. 이상한 낡은 옷이요. 표정도 하나도 없고요, 아무 말도 안 하더라고요, 그냥 서 있었어요."

"그건 그다지 무서운 건 아닌데."

"그리고 다음에는, 있죠, 그 여자 바로 뒤로 어떤 남자가 벽을 기어서 내려왔어요. 거꾸로요, 마치 게처럼. 교회 벽을 따라 내려왔어요. 제 생각에는 여자는 그 남자가 거기 있는 줄도 모르는 거 같았어요, 그 남자는 전혀 소리를 내지 않았어요..."

"그 남자는 바닥에 닿기 직전에 멈췄어요, 그리고는 그렇게 매달려 있었어요, 저를 보면서요. 딱 저를요. 저는 존나 뒤돌아서 나왔어요. 그게 다예요."

"방금 게처럼이라고 말했니?" 경위가 끄덕인다. 얼굴이 굳었다.

(끄덕인다.) "그자를 봤어. 크랩맨을 봤지."

"그자를 봤다고요?! 소녀가 몸을 가까이 숙여온다. "아저씨가 안에 들어가셨단 말인가요? 할머니 옷차림의 다른 허깨비는 못 보셨어요?"

"응, 둘 다 봤어."

"좋아요, 그럼 저를 믿으시겠네요." 소녀는 텐트를 바라본다. "앙드레에게 가서 보신 걸 이야기해 보세요. 걔라면 어떻게 해야 할지 알고 있을 거예요."

"너와는 이 정보를 나누지 않는 게 좋겠구나."

"아, 알겠어요." 그녀는 다시 담요 위에 앉았다. 귀가 추위에 새빨갛다. "앙드레한테는 어때요? 저에게 말해주고 싶지 않으시다면, 앙드레한테는 말해주셔야 하지 않겠어요?"

"아니, 크랩맨만 봤어."

"아, 알겠어요." 그녀는 다시 담요 위에 앉았다. 귀가 추위에 새빨갛다. "그거참 이상하네요. 그 여자의 기계를 살펴보셔야 할 거예요. 거기 어디 갔는지 쓰여 있을지 모르죠?"

"'크랩맨'은 어떻게 생겼지?"

"너무 어두웠어요." 소녀가 머리를 가로젓는다. "정확히 말씀드리기 힘드네요."

그럴 리 없소. 분명히 말할 수 있을 것이외다. 이미 세부 내용까지 도달했으니 말이옵니다.

"네 말이 틀렸어, 난 정말 널 믿는다."

소녀는 눈썹을 치켜올린다. "왜요?"

"이상한 일도 일어나기 마련이지."

"그렇군요," 소녀가 끄덕인다. "제 주변에선 분명 일어나네요."

"거짓말이라고 하기엔 너무 터무니없는걸."

"그런 것 같네요." 소녀가 머뭇거린다. "어쨌든, 다른 용건은요?"

"네가 거짓말해서 얻는 게 뭐가 있겠니?"

"아무것도요," 소녀가 말한다. "어쨌든, 다른 용건은요?"

"네 말이 맞았어. 네 말을 못 믿겠어."

"형사님 잘못이 아니에요. 제 말은, 저라도 믿지 않을 거예요. 노이드가 믿어줘서 놀랐어요. 앙드레는 그럴 거라고 생각했지만, 노이드는..." 그녀는 고개를 흔든다.

"자자, 시간 끌지 말고. 어떻게 생겼는데?"

"깡패처럼 생겼어요, 알았죠? 온몸이 근육질 뭐 그런거 있잖아요. 망사 민소매를 입었고요. 이게 우스꽝스럽게 들린다는 거 알지만, 그래서 더 무서웠다고요, 어떤 면으로는요..."

"게 이면서 깡패?" 경위는 눈썹을 치켜올린다.

"네, '깡패'요. 메스크 갱 당원처럼요. 어떻게 들릴지 알지만, 그게 제가 본 거예요."

"게 이면서 깡패?"

"네, '깡패'요. 메스크 갱 당원처럼요. 어떻게 들릴지 알지만, 그게 제가 본 거예요."

그럴 리 없소. 분명히 말할 수 있을 것이외다. 이미 세부 내용까지 도달했으니 말이옵니다.

"계속 하렴."

"알고 있었어요. 그리고 죄송해요." 소녀는 태연하다. "딱 그만큼만요... 별 대수는 아니죠."

"이게 제가 텐트로 들어가지 않은 이유입니다." 경위가 눈을 찌푸리며 바다를 바라본다. "전형적인 비행 행위죠."

"형사님이 저 아이들을 고른 게 아니죠, 애들이 형사님을 고른 거예요. 제 친구들은 바보지만, 그래도 걔네는 제 친구예요. 앙드레를 설득해서 빠지라고는 해 봤어요. 그리고 형사님에게 거짓말하지 않으려고 노력하기까지 했고요..."

정말 그렇지. 이 아이는 그저 진실을 말하지 않았을 뿐이야.

"대신에, 넌 진실을 감추기를 택했지. 그게 그거야."

"알아요. 하지만 저는 형사님이 계획을 꿰뚫어 볼 줄 알았어요. 전 바보는 아니에요. 제가 그 애들을 통제할 수 있었어야 했는데. 앞으론 그러겠어요. 약속할게요."

그녀는 갑자기 믿을 수 없을 정도로 자기 자신을 잘 다스리고 있어요. 주먹을 움켜쥔 채로 똑바로 앞을 주시하고 있네요. 이 아이는 자신 안에 있는 온 힘을 다해서 버티고 있어요.

"그들에게 뭐라고 했는지 여쭤봐도 될까요?"

"액션씬 한 컷 찍었지. 알다시피 난 뼛속까지 썩었거든."

"오!" 소녀는 거의 웃을 뻔했지만, 참는다. 잠시 침묵이 흐른다.

"그럼 오키 도키죠."

"훌륭하네요," 경위는 해변에 눈을 고정한 채 말한다. "레바숄엔 뒷돈 경찰이 너무 부족하긴 하죠. 아마 나중에 가서 도넛 좀 받아 먹을수도 있겠군요?"

"난 돈이 필요하다고. 고달픈 인생이란 말이야."

"알겠습니다. 이제 곁다리 탐문 수사는 마저 진행하시고 목전에 이른 사건을 처리하러 가죠."."

어린 여자는 당신을 바라보다가, 경위를 바라보더니, 다시 당신을 바라본다. 그리고 해안가를 쳐다본다. 그녀는 불편해하며 말을 길게 늘인다 "그으래애서어요오오오...?

소녀는 잘 당황하는 편이 아니지만, 지금은 확실히 당황스러워해요.

"도넛 잘 주는 가게 알아?"

"아뇨. 곁다리 탐문 수사는 마저 진행하시고 목전에 이른 사건을 처리하러 가죠."

(속삭인다.) "이건 다 계략이라고. 난 지금 완전 잠입 수사 중인 거야. 현실과 가장의 경계를 넘나들면서 말이야."

"경관님, 부디 곁다리 탐문 수사는 어서 끝내주시죠. 목전에 이른 사건을 처리하러 가야 합니다."

"일단 그 녀석들 계략을 간파해내고 났더니 별로 신경 쓰이지 않더군. 내가 심판자도 아니고. 너희는 내가 알 바 아니니까."