대화 · 아셀

"있잖아요, 그 곳 사람들이 가지고 있다고 하는 심리학적 어떤 거 말이에요. 부자들이 좋아하는 거요. 쾨니히슈타인 사람들은 거의 다 부자니까요."

"있지, 그 말이 상황을 더 낫게 해 준 건지 모르겠다."

아이가 끄덕인다. "예, 죄송해요. 어쩌면 그 개 같은 걸 잊고 있는 게 최선일지도 몰라요. 그냥 제 의견이에요. 가렵다면, 괜히 긁지 말자는 거죠."

맞아, 하지만 이건 정말, 정말 심하게 가려운걸...

"그 정신적인 뭐시기에 대해 알려줘서 고마워."

"천만에요." 아이는 잠시 생각하면서, 턱을 벌린다. "어쩌면 그 개 같은 걸 잊고 있는 게 최선일지도 몰라요. 그냥 제 의견이에요. 가렵다면, 괜히 긁지 말자는 거죠."

"잠깐, 선택적 기억이라는 게 무슨 뜻이니?"

"있잖아요, 뭔가에 상처 받았을 때 그 개 같은 일을 잊어버리고 싶다는, 그런 거 있잖아요. 그게 일종의 선택적 기억이죠."

"내 생각엔, 내가 믿을 수 없을 정도로 술을 많이 마셔서 이 세상의 모든 기억을 완전히 지운 것 같아."

"그러게요. 아니면 그런 것일 수도 있죠. 저도 한번... 진탕 술을 마시고 잊어버린 적이 있죠..."

"진탕 마신 것" 이상으로 무언가를 더 한 것이 분명합니다.

"아니면 그 심리학적 뭐시기일 수도 있죠? 쾨니히슈타인 자위였나."

"네 말이 맞아. 전혀 도움이 안 되지."

아이가 끄덕인다. "그나저나 어떻게 기억을 못 할 수가 있어요? 이거, 그 뭐지, 무슨 선택적 기억 같은 거예요?"

"응, 확실해. 그게 아니라면 내가 왜 이리 과격하게 반응하겠니?"

"엉. 아무것도."

"기억이 안 나."

"정말요?" 아이는 당신의 말을 믿는 듯하다. "그 아가씨 생각에 엄청나게 흥분한 것처럼 보였는데... 정말 그 여자에 대해서 하나도 기억이 안 나요?"

"먼저, 여기서 희미하게 껌 향기가 나. 이... 쓰레기에서 아직도 냄새가 난다고."

"와, 세상에." 아이는 눈썹을 치켜올린다. "그거 굉장히 상징적이네요, 그렇지 않아요?"

"맞아, 나도 이게 굉장히 상징적이라고 생각해."

"좋아요, 다른 건요?"

"이 이야기는 됐고, 질문이 있어. 그리고 넌 대답을 해야 하고."

"네, 알겠어요... 알고 싶으셨던게 뭐예요?"

"아니. 왜?"

"좋은 냄새가 난다 했다가, 이젠 쓰레기라면서요... 전 굉장히 상징적인 것 같아요. 어쨌든, 또 뭐가 있죠?"

"난 아직 세상의 많은 것을 보진 못했어. 하지만 내가 본 바에 따르면 사회적 정의라는 용어는 미완성이야. 거의 자유민주적 용어 같잖아... 나를 일깨워 준 건 인민의 투쟁이야. 아주 제대로 일깨워주었지."

"네, 맞아요, 그거 참 심각하죠," 아이는 확신 없이 말한다.

"날 정말 괴롭게 한다고. 사람들에 대해 생각하는 건 말이야...천 명...백만 명...10억 명? 실제로 얼마나 많은 사람들이 이 세상에 살고 있지?"

"음..."

"이 세상에는 얼마나 많은 사람들이 살고 있지?"

"36억 명 정도요. 세올은 제외한 겁니다."

"정말? 그렇게나 많이?! 36억 명과 세올에 살고 있을 많은 사람들이 시장의 폭정 아래 부서지는 생각을 하면 눈물이 흘러."

"네, 그거 진짜 심각하네요," 아이가 끄덕인다. "근데 아저씨 이런 문제 말고 그냥 여자 문제에 집착하고 있는 거 아니죠?"

흐으으음... 아마 그런 것 같은데요?

"어쩌면. 이제, 본격적으로 시작하기 전에 너한테 할 질문이 있어."

"그러세요."

"한 도시에는 수백만 명이 살고 있죠. 그러니 세상에는 훨씬 더 많은 사람들이 있을 거예요. 예전에 총인구수를 알았던 거 같은데..."

"알 수 없을 만큼 수많은 수백만의 사람들이, 모두 시장의 폭정에 짓눌리고 있어. 끔찍하군!"

"맞아, 확실해. 이제, 완전히 다른 것에 대해 좀 묻고 싶은데."

"모두가 그저 기업가 계층에게 빌붙어 얻어먹고 있을 뿐이야. 행동파들에겐 쇠고랑을 채우고."

"오, 정말요?"

"그래, 사람들은 그 궁둥이를 일으킬 생각을 하지 않는다고. 이 도시에 고용할 만한 재능있는 인재가 없다는 거지. 전혀. 우리가 모두 찢어지게 가난한 것도 이상한 일이 아니야."

"그러니까, 아저씨를 좀먹고 있는 사실은... 부자들이 충분한 돈을 가지고 있지 않다는 건가요?"

"내 말이 말 같지가 않나 보지, 하지만 그런 태도가 지식에 바탕을 둔 경제를 이루는 데 도움이 될까? 아직 이 낯선 세상을 완전히 이해한 건 아니지만, 한 가지 확실한 건 이런 세금 제도로는 안 돼!"

"우리가 소득세를 사실상 안 내기 때문에, 이 낯선 세계를 많이 들여다보지 못한 게 아닐까요. 20% 부가세랑 음, 어... 그것만 내니까요."

"말도 안 돼! 넌 정말 실제로 얼마나 많은 세금이 있는지 모르는구나, 넌 하나도 내고 있지 않다고! 위장하고 보이지 않는 세금이 얼마나 많은데. 봐봐, 저기 하나 있잖아!" (바다를 가리킨다.)

깜짝 놀란 아이는 바다를 향해 고개를 돌린다. 아이의 눈에는 어떠한 형태의 간접세도 보이지 않는다. 다시 당신을 바라본다.

"바다 괴물 세금을... 문제 삼으시는 건가요?"

"아니. 바다 괴물 세금 뿐만이 아니야. 경제 성장을 목 조르는 모든 것이 다 합쳐져 있다고."

"에, 예." 아이는 마음을 가다듬는다. "그리고 이 내용은 그 문제랑은 전혀 관련 없는 거죠? 여자 문제요."

"내 생각엔... 외국인들이 우리 일자리를 가져가는 것 같아."

"오, 정말요?"

"그래. 레바숄도 한때는 자랑스러운 국가였어. 지금은 국제주의자놈들이 레바숄을 망치고 있지."

"아, 그렇군요." 아이가 고개를 끄덕인다. "그게 아저씨가 모자에 대고 울부짖으면서, 아저씨의 권위를 되찾으려 고래고래 소리를 지른 이유군요. 국가적 자존심."

"그런 외국의 사상이 네 머릿속을 뒤죽박죽으로 만드는 거야. 넌 심지어 지금 말 그대로 무릎을 꿇고 있다는 것도 인지하지 못하고 있잖니! 우리의 여성들은 말 그대로 무릎을 꿇고 있다고!"

"아저씨, 그건 제 장비가 바닥에 있어서 그런 건데요."

"난 우리의 젊은 여성들이 이러한 범세계적인 부정한 배경 속에서 눈 위에 무릎을 꿇고 있다는 것이 굉장히 큰 문제라는 걸 확신하고 있어." (텐트를 향해 고개를 끄덕인다.)

"아니면, 아님... 그냥 해 보는 말인데요... 그냥 젊은 아가씨랑 관련된 문제 아니에요? 여자 문제요."

"사람들은 대의보다 눈 앞의 이익을 위해 사는 것 같다."