대화 · 갸스통 마르탱

"음? 이 게임의 목표는 자네의 불을..." 노인은 내밀어 보인다. "... 코쇼네에 가능한 한 가까이 던지는 것일세."

"저게 코쇼네이네." 노인은 구덩이 가운데에 있는 작은 나무 공을 가리킨다.

"흥미롭군요. 좀 더 자세히 알고 싶습니다."

"음... 우선 반 미터 정도 지름으로 동그라미를 그려야 하네. 우리는 로프로 그렸지." 노인이 설명한다. "그런 다음, 동전 던지기로 순서를 정하는 걸세. 자네가 이기면 코쇼네를 던질 수 있다네."

"그런 다음, 참가자들은 자기 불을 코쇼네에 최대한 가까이 던져야 하네. 동그라미 안에 서서, 양발을 땅에 붙여야 하네."

"이젠 알 것 같군요. 감사합니다, 갸스통 어르신!"

"그래, 그래. 미안하네 경관." 노인이 당신 앞에서 떨고 있는 게 눈에 보일 정도이다.

"잘 됐군. 갸스통이 드디어 규칙을 이해하다니." 노인이 사악한 웃음을 짓는다. "더 나은 페탕키스타가 됐는지 한번 보자고."

오, 노인은 이미 갸스통이 속임수를 쓰고 있다는 것을 간파해 낸 모양입니다.

"방금 그게 뭐였습니까? 새로 연마 중인 실험적 심문 기법입니까?"

"정보를 있는 대로 다 끌어모으다가 발작이 일어난 것뿐이네. 지금은 괜찮아."

"그렇게 말씀하시니 좀 마음이 놓이는군요." 경위는 안경 너머로 당신을 물끄러미 바라본다. "이젠 다른 거로 넘어가도 될 정도로 괜찮으신 겁니까?"

"그러지. 우리에겐 해결해야 할 사건이 있으니까!" [떠난다.]

"아니, 노인과 할 얘기가 있어. 페탕크 이야기가 아니야. 약속하지."

경위가 한숨 쉰다. "그럼 서두르시죠."

"솔직히, 내가 뭘 했나 나도 잘 모르겠네."

"또 그런 일이 생기기 전에 빨리 여길 떠나야 합니다." 경위는 주위를 둘러본다. "지금 바로요."

"그래, 어떻게 알았나?"

"이상한 경찰은 척 보면 알 수 있습니다." 경위는 안경을 고쳐 쓴다. "소용없을 겁니다. 했어야 할 평범한 질문을 하면 됐을 시간에 이상한 경찰은 용의자와 스스로를 헷갈리게 할 뿐이거든요."

그냥 평범한 질문을 하세요 좀.

"상황 돌아가는 게 영 아니네요, 경관님. 뭔가 다른 걸 해야 하지 않겠습니까?"

"아마 한 20년... 아니 50년 뒤 아주 쓸모 있는 지식일걸세. 확신하네, 경관."

"페탕크에 대해 알아야 할 다른 건 없습니까?"

"말해 줄 순 있지만, 그러고 싶지 않군." 노인이 웃는다. "이런 사소한 일로 자네의 시간을 잡아먹고 싶진 않거든, 경관."

분명히 알려달라고 말했는데 저 노인은 지금 말해주길 거부한 거야?! 좋아, 저 노인 꼭지를 돌려버려야겠군. 넌 이 정보들을... 알아야만 한다고!

"사소하다고요? 하. 아하하." (노인을 보며 웃는다.) "그래도 계속 말해주시면 됩니다. 무슨 일이 터지기전에 말이죠."

"어..." 갸스통은 당신의 열렬한 관심이 불편한 것 같습니다. "그러고 나면 불과 코쇼네 사이 거리를 측정해야 하네. 언제나 내가 하고 있지만, 보통은 가장 마지막에 던진 참가자가 측정한다네."

"상대는 결과를 믿을 수 없으면 재측정을 할 수 있고..." 노인은 다른 말할 거리를 떠올리려 애쓰지만, 당신의 반짝거리는 눈을 보고 그만둔다.

이 광대 영감 믿겨져?! 네가 확실히 알아야 할 정보인데 그는 꾸물대고 있잖아. 목숨이 위태로울 수도 있는데 이렇게 시간을 끌고 있다고?!

"분위기가 좀 묘해지는군요, 브레이크 밟는 것이 좋겠습니다."

"정말 묘하지... 왜 그랬나, 경관?" 노인은 눈에 띌 정도로 떨고 있지만, 억지로 웃음을 지어본다. "있지, 부탁이니, 다른 이야기를 하세나."

누구 하나 죽기 전에 진정 좀 해요, 치거나-빠지거나 선생님. 저분 지금 너무 흥분했잖아요. 그리고 정말로, 페탕크 이야기는 그만 하세요.

"페탕크에 대해 제가 알아야 할 건 그게 다인 듯하군요."

"그만 꾸물대고 말하시죠, 젠장! 정말 그게 전부입니까?! 지금 확실하게 말해두지만, 만일 뭐라도 숨기고 계신 거라면..."

"그래, 경관, 그래!!! 정말이라고, 페탕크에 대해 아는 건 그게 다야! 그게 전부네, 정말이라고!"

... 그으으으으리고 그게 바로 착한 경찰과 나쁜 경찰이 하루 동안 없을 때 사람을 끝장내는 방법이지. 충격요법 경찰이 해냈어!

하지만, 정말 알아야만 하나? 왜?

그래, 그래, 알아야지. 지식은 힘이라고, 거기에 몸을 적셔서, 강해져야 해, 날 믿어.

그 모든 애매한 데이터들이 정보 수집 반응같은 것을 작동시켰나 봅니다. 조그만 발작이라고 생각하십시오. 금방 사라질 것입니다.

"무슨 말인가? 경관." 노인이 놀란 듯하다.

이런, 저자는 방금 한 말의 의미를 알고 있습니다. 지금은 입을 다무십시오. 나중에 필요할 때 압박 수단으로 사용할 수 있을 것입니다.

"무엇을 했는지 다 봤습니다, 갸스통 어르신. 허리는 어떠십니까?"

"어... 별로 좋지 않네, 경관. 난 늙었고, 이 좌골 신경통이 내 관절을 갉아 먹고 있어." 노인의 눈에는 절망이 서려 있다. "어떤 날은 고통이 정말 극심해..."

귀공을 기망하고 있소이다.

저 남자는 사기꾼이야.

만일 노인을 폭로하고 싶다면 곧바로 본론으로 들어가. 나이 농담으로 시작했다간 절대로 성공하지 못할 거야.

"확실히 늙어간다는 건 새로운 난제들을 만들어내는군요..." (비밀을 지킨다.)

"요새 눈도 예전 같지가 않고 심지어 자고 일어나는 것조차 꽤 힘들다네..."

"몸을 좀 더 단련하셨어야죠, 바다거북 어르신. 몸은 평생 가는 건데요." (몰래 몸을 푼다.)

"더럽게 맞는 말일세, 젊은이!" 노병은 수긍한다. "불평해 봤자일세."

"진정하게, 르네." 노인이 숨죽여 웃는다. "나중에 노인 수영 교실에 반드시 참가하겠네, 지금은 경관을 기다리게 하고 싶지 않구먼, 경찰 용무는 주로 굉장히 시급하거든."

"숙취도 심해지나 봅니다... 옛날엔 술 조금 마신다고 기억을 잃어버리진 않았던 것 같은데..."

"무슨 말인지 아네, 경관,"노인은 흥분한 목소리로 말한다. "그리고 혈당 수치에다가, 방광 문제는 입에 담기조차 싫어..."

"자네 둘 다 묫자리에나 들어가서 징징거리는 게 어떤가?" 노인은 당신을 역겨운 눈으로 본다. "자네와 같은 구덩이에 서 있다는 사실조차 부끄럽구먼."

"묫자리는 그쪽이나 구하시죠!"

"벌써 있어, 똑똑아." 노인은 이를 악 문채 내뱉는다. "내 계급과 공훈에 딸려 나온다고."

"그렇지만 불행하게도 연금은 없지," 체크무늬 정장을 입은 노인이 파트너를 향해 투덜대고 당신에게 돌아선다. "무엇이 필요한가, 경관?"

따끔한 한마디군. 이 노인은 어디에 일침을 놓아야 할지 아는군.

"더 없이 감사한 말씀입니다. 하지만 지금은 갸스통 어르신께 질문이 좀 있습니다."

"물론이지, 경관." 노인은 다음 말을 기다린다.