대화 · 르네 아르누

"은방울꽃은 아직 필 시기가 아니지 않습니까? 핍니까?" 경위가 재빠르게 묻는다.

"도시 외진 곳에서는 피어있을 수도 있네." 늙은 총기병이 으쓱한다. "하지만 내 생각엔 최소 한 달은 더 기다려야 할 걸세."

"이 소총에 대해 말씀해주실 수 있나요?" (고물 화기를 들어 보인다.)

"이건 '벨-마그레브'라네." 노인이 소총을 받아들며 말한다. "4.46mm 탄에, 후미 장전식, 레바숄제야. 훌륭한 무기일세, 정확하고 신뢰성 있지."

처음에 무기를 확인하고, 곧 바다를 향해 조준하는 동작이 빠르고 정확해요. 이 노인은 총기가 몸에 익었어요.

"그리고 고장났군. 볼트 스프링이 없어졌고 부품은 끼었어. 그래도 멋지지만 말야." 노인이 소총을 돌려주며 덧붙인다. "이걸 어디서 구했나?"

"죄송합니다, 그 정보는 누설할 수 없습니다."

노인이 끄덕인다. "그렇구먼. 아쉽게도, 더 말해줄 게 없는 것 같네. 이 소총은 고물이야. 아무도 쓰지 않지. 탄약을 구할 곳도 없을 것이고."

"구했다뇨? 이건 제 소총입니다, 언제나 저와 함께였죠."

"저기 지하실에서요." (서점을 가리킨다.)

"놀랄 것도 없지." 노인은 빌딩을 쳐다본다. "버려진 전쟁 무기들이 근처 여기저기에 많이 굴러다닐 걸세. 옛날엔, 다들 하나쯤 꿍쳐둔 것이 있었으니 말이야."

"소총으로 말하자면, 아쉽게도 더 말해줄 게 없는 것 같네." 노인이 어깨를 으쓱한다. "이 BM446 소총은 고물이야. 아무도 쓰지 않지. 탄약을 구할 곳도 없을 것이고."

"혹시 코뮌주의자에게 포격을 하신 적이 있습니까?"

"큰 구덩이 안에서 놀이를 하고 계시는군요."

"로터리에서 말을 탄 기념상을 봤습니다."

"아, 그래, 필리프 3세 왕이 제 준마를 탄 모습은 레바숄이 한때 어땠는질 떠올리게 해주지..."

"그렇고말고..." 옆에 있던 노인은 행복한 추억을 떠올리듯 웃는다. "국고까지 텅 비워가며 황금 침대에서 자려고 했던 그 코카인쟁이 폭군의 은총 아래서 말이지?"

"... 막강한 권력, 모두가 경외감을 느끼지. 이 나라가 다스릴 줄 아는 진정한 왕의 지도하에 있을 수 있다는 증거이지."

"진정한 왕이라면 어떻게 나라를 다스려야 되죠?"

"단호 해야 하네. 유약하고 의지가 박약한 신민의 감정에 상처를 입히는 것에 두려움이 없어야 하지! 폭도들은 이걸 절대로 이해하지 못했어..."

"제 생각에 지도자는 자기보다 인민을 우선해야 할 것 같습니다."

"지도자가 얼마나 강하냐에 따라 국가가 얼마나 강한지 결정되지. 그래서 공산주의를 실현하려는 건 지극히 어리석은..."

"또 지나간 일에 대해 말하지 말게나. 일어났던 일은, 일어난 거야." 옆에 있던 노인의 목소리엔 이제 피로감마저 실려있다 이 노인은 전에도 이 장광설을 여러 번 들은 것 같다.

총기병은 아무 대답도 하지 않는다, 그러나 노인은 존재 자체만으로도 무너지지 않는 결의를 발산한다.

그 누구도, 그 무엇도 이 남자의 마음을 바꿀 수 없어요. 자신의 상징과도 같은 고리타분한 골동품 제복을 아직도 입고 있잖아요.

"영감님 말씀을 어찌 받아들여야 할지 아직 잘 모르겠군요."

"젊은이, 자넨 나만큼 오래 살지 않았잖는가. 경륜이 쌓이다 보면, 사람들은 진짜 권력이 어떠한 것이었는지 깨닫게 됨세. 아니면 여기 있는 갸스통처럼 줏대 없는 사회주의 쥐새끼로 전락하게 되지."

"그리고 가장 최악인 부분은 이걸세 경관," 옆에 있던 노인이 겁에 질린듯한 얼굴로 말한다, "성난 뱀하고 종일 페탕크를 하며 나날을 보내야 된다는 거지."

"강한 리더의 공통점은 해야 할 일을 관철하는 것을 두려워하지 않습니다 그게 바로 이 나라에 결핍된 것입니다.."

"좀 더 많은 사람이 그걸 깨우쳤다면 레바숄은 다른 세상이 될 수 있었겠지." 노인은 가슴을 살살 문지른다. "우리에겐 아직 기회가..."

"코카인이라니 무슨 말씀입니까?"

"노왕 필리프는 보라색 코설탕의 광적인 팬이었고 귀족들도 그걸 무척 좋아했네. 그 사람들은 일종의 코카인 감별사들이었지." 옆에 있던 노인은 껄껄 웃는다. "그 국왕의 자기 중심적 세계관은 반쯤은 전설이라 할 수 있네."

"자네는 자기 몸뚱어리 하나도 제대로 간수 못 하면서, 어떻게 통치자의 어깨를 짓누르는 책임의 무게를 어떻게 헤아리겠나?" 노인이 대놓고 짜증 내며 묻는다.

"그게 바로 필리프 왕가에서 코카인을 쓴 이유라네, 명확한 선견지명을 얻기 위해서, 공무를 보조하기 위해서... 코카인 왕조, 레바숄의 전성기를 구가했지." 과거에 대한 자부심으로 넘쳐흘러 노인의 키가 커 보인다.

난 이 설명에 만족해.

"어련하시겠습니까." 경위가 무미건조하게 평가한다. "명확한 선견지명이라든가, 깨달음이라든가."

"필리프 3세는 애초에 코카인의 도움으로 이 세상에 태어났다네 왕대비가 출산할 때 어의가 코카인을 투여했지. 그리고 다들 알고 있지만, 왕은 코카인, 당연히 가장 순수한 것만 사용해서, 초월적 영역을 접할 수 있었지."

'초월적 영역'이라고? 물론이지, 모든 게 다 맞아 떨어지는군...

그냥 왕의 나쁜 습관에 대해서 변명을 꾸며낸 것뿐이야, 그렇지?

아니다. 저 노인은 왕에 얽힌 이야기, 코카인을 통한 초월적 영접을 진심으로 믿을 뿐이니라.

"파이롤리돈도 제게 초월적 영역을 접할 수 있도록 도와줍니다...."

"부탁이니, 경관! 옹호하지 마시게!" 옆에 있던 노인이 르네 쪽으로 고개를 재빨리 돌린다. "제발 코카인 전래 동화 따위 풀어낼 생각이걸랑 그만두게. RCM이 별로 관심 있어 할 내용이 아님세."

"그러시죠. 저희는 몇 세기나 지난 약물 거래 혐의를 조사하러 온 건 아니니 말입니다."

그래도 상상해봐 가장 순수한 코카인이라니... 바로 그게 널 왕이 된 것같이 만들어 줄 거야. 네가 살 수 있는 물건은 아니지만... 스피드는 조금 할 수 있지. 그거면 될 거야. 그게 정신을 예리하게 유지해 줄 거야.

그래도 생각해보라고 가장 순도가 높은 코카인이라니... 바로 그런 물건이 너를 왕이 된 것처럼 느껴지게 할 수 있는 거지. 네가 살 수 있는 건 아니지만... 스피드는 어때? 스피드는 싸잖아. 그리고 쩔어주지.

그래도 생각해보라고 가장 순도가 높은 코카인이라니... 바로 그런 물건이 너를 왕이 된 것처럼 느껴지게 할 수 있는 거지. 네가 살 수는 없지만, 상상하는 것 정도는 할 수 있잖아? 다른 장소와 다른 시간 속에서 말이지...

"그런 책임을 수행하다 보면 가끔 약빨이 필요하죠. 가끔 저도 좀 필요합니다."

"정리해주셔서 감사합니다. 이제 다른 질문이 있습니다."

"듣고 있으니 계속해 보게나." 노인은 코카인에 절어버린 왕조가 행한 기적을 찬양할 수 없게 되자 다소 내키지 않는 기색이다.

"저도 초월적 영역에 다녀와 본 적이 있습니다..."

"한 왕국의 지도자치고는 무책임한 행동이라고 생각합니다. 약물 사용자들이 나라를 통치하는 건 고사하고 중장비조차 운전하면 안 됩니다."

"RCM의 경관들에서 봐왔던 것들에 의하면..." 노인이 당신을 훑어보며 말을 시작하려다, 자제한다. "하지만 약물 정책에 관한 논쟁을 파고들긴 싫군."

"저는 술을 마셔서 천국에 갑니다..."

"저도 초월하기 위해서 스피드를 사용합니다...."

"초월적 영역은 뭡니까? 흥미롭군요."

"아니 전혀 안 그래." 옆에 있던 노인이 르네 쪽으로 고개를 돌린다. "제발 코카인 전래 동화 따위 풀어낼 생각이걸랑 그만두게."

"왕조가 명확한 선견지명을 위해서 코카인을 사용했다는 겁니까?"

"다른 얘기를 하죠."

"그래." 노인은 당신을 하나하나 찬찬히 뜯어보며 꼿꼿이 그리고 당당하게 서 있다.

코카인? 코카니움? 마치 우리의 왕 중의 왕같이 들리잖아. 그냥 상상해봐! 무슨 종류의 코카인을 왕이 사용했을지 말이야...