대화 · 킴 키츠라기

(귓속말로) "킴, 우리가 해냈어."

경위가 당신만 볼 수 있도록 미소를 보낸다.

"피해자를 매달자는 건 누구 생각이었어? 그 여자인가?"

"말하자면 그런 셈이지."

여자가 두 명이었다고 한 거 기억해? 녀석은 지금 다른 여자를 말하고 있는 걸지도 몰라.

"아까 자네는 여자들 이 도움을 청했다고 했지. 지금 말하는 여자가 그 '다른 여자' 인가?"

"맞아." 그가 눈을 깜빡인다. "놈을 매달자는 건 걔 생각이었고, 난 그게 맘에 들었어. 정치적인 이유로 말이야. 좋은 본보기가 되겠다 싶었지."

"그 여자가 바로 마약 거래상이자, 사라진 여덟 번째 청년단원이로군... 그렇지 않나?"

덩치 큰 남자가 한 걸음 가까이 다가온다. "생각을 너무 과하게 하는구만, 친구. 진정 좀 해, 응? 그러다 두통 생겨."

좀 과한 생각이긴 하지만, 틀리진 않았어.

"그 여자는 하디 청년단의 동지 일 뿐, 정식으로 소속된 일원이 아냐. 넌 걔가 누군지 제대로 알지도 못하잖아."

"알겠네. 그 여자에 대해서 뭐든 좀 알려줄 순 없겠나? 이름이라든가, 지금 어디에 있는지라든가?"

"안 돼," 그가 말한다. "꿈도 꾸지 마셔. 클라셰 얘기나 마저 하자고."

"말이 나와서 말인데, '하디 아가씨' 가 한 명쯤 있어도 괜찮지 않을까 싶어, 타이터스."

그의 얼굴이 딱딱하게 굳어진다. 그는 엄숙하게 고개를 젓는다. "우린 하디 청년단이야. 그건 바뀔 수 없어."

"그 여자에 대해 더 캐물으면 또 철벽을 칠 셈이로군, 안 그래?"

"알아들어 줘서 고맙구만."

"그 다른 여자가... 바로 사라진 여덟 번째 청년단원이로군, 그렇지 않나?"

덩치 큰 사내가 무언가를 말하려던 글렌 쪽을 본다.

금발 남자는 말이 새어 나오기 전에 입을 다물었다.

"다시 한번 말해두는데..." 타이터스가 당신을 돌아본다. "하디 청년단은 여기 있는 사람들이 전부야, 경관. 그 여자는 우리의 동지 일 뿐, 일원이 아니라고. 너 걔가 누군지 제대로 알지도 못하잖아."

"그렇다면 그 다른 여자 는 누구야? 내가 아는 사람인가?"

"아니," 그가 고개를 젓는다. "네가 걔 이름을 한 글자라도 알게 될 일은 없을 거야."

"좋아, 그럼 그 여자가 어딨는지는 알려줄 수 있나?"

"꿈도 꾸지 마셔," 그가 차분히 말한다. "걘 하디 청년단의 동지고, 난 내 동지를 절대 팔아넘기지 않을 거다. 지금 우리 클라셰 얘기하고 있던 거 아니었나?"

하! 이제 시작이군. 퍼즐 조각들이 하나씩 맞춰지고 있어...

"그럼 사라진 여덟 번째 청년단원이... 사실 '하디 아가씨' 였다는 건가?"

"아니. 절대 아냐. 걘 그냥 그날 밤 클라셰를 가엾게 여겼던, 우리랑 가끔 어울려 지내는 여자일 뿐이야. 일단은 이 정도로만 알아 두라고."

"저기, 대장. 사실 우리끼리 얘기를 좀 해 봤는데, 한 명쯤은..."

"아니. 내 대답은 '안 돼' 야, 글렌." 그가 당신을 돌아본다. "우린 하디 청년단 이다, 예외를 만들 생각은 없어."

"하디 청년단의 동지라고? 그럼 그 여자는 무슨... '하디 아가씨' 같은 건가?

"그 정도는 아냐. 걘 그냥 그날 밤 클라셰를 가엾게 여겼던, 우리랑 가끔 어울려 지내는 여자일 뿐이야. 일단은 이 정도로만 알아 두라고."

"좋아, 알겠네. 또 철벽을 치는군."

"알아들어 줘서 고맙구만."

"무슨 뜻이야?"

"우리가... 도움을 좀 받았거든. 클라셰가 아닌, 다른 여자한테서. 놈을 매달자는 건 걔 생각이었고, 난 그게 맘에 들었어. 정치적인 이유로 말이야. 좋은 본보기가 되겠다 싶었지."

"협조해 줘서 고맙네, 타이터스. 이제 클라셰와 이야기해보러 가야겠어. 마지막으로 말이야." (끝맺는다.)

"그러도록 해." 그가 맥주캔을 잡아 한 번 흔들어보고는, 무언가를 생각한다. "어이, 경관, 가기 전에 말인데..."

느닷없이 바깥에서 바람이 세차게 불어닥친다. 커다란 창문이 창틀에 걸려 달그락거리는 소리가 들려온다. 바람은 신문지를 싣고, 넝마 두른 소용돌이를 맴돌며 따스한 기류를 만들어낸다...

"그 여자는..." 그가 위쪽을 쳐다본다. "클라셰는 마르티네즈에 숨으러 왔어. 여기엔 그런 녀석들이 많지. 이 동네는 정말 오갈 데가 없어진 사람들이 과거를 씻어내러 오는 곳이야. 조합은 누구든 거둬 주거든. 뭐, 걔가 우리의 보호를 거절 하긴 했지만, 그래도..."

아직도, 그렇게 골머리를 썩었건만...

"잘 있게, 타이터스." [떠난다.]

"그래도 자네는 아직도 우리가 그 여자를 잡아가지 않았으면 한다는 거지?"

"그 말 대로야. 우리가 여기로 올 수밖에 없게 된 사람들을 지켜주는 것마저 실패한다면, 마르티네즈는 폐허와 화물 컨테이너들만이 남겨진 껍데기가 되어버릴 거라고."

"그 점은 반드시 고려해보도록 하겠습니다." 경위가 수첩을 외투 주머니에 집어넣은 뒤, 떠나기 위해 돌아선다.

"자네들을 싸우게 만들어서 미안하네."

"마찬가지야."

"그럼 자네들이 피해자를 죽인 게 아니로군. 녀석은 애초에 죽어 있던 거였어."

그가 끄덕인다.

"시체를 목매달아 두신 건 진짜 사인을 숨기기 위해서 하신 거죠, 머리에 들어있던 총알 말입니다."

다시 한번 끄덕인다.

"왜 그랬지?"

"여자들이 부탁했거든. 걔넨 뭔가 좆같은 상황에 처해 있었어."

여자'들'이라고? 다른 여자가 또 있다는 건가? 합쳐서 두 명이라고? 꼭 기억해 둬. 나중에 분명 다른 여자 얘기도 할 테니까.

"그 여자가 피해자를 죽인 겁니까?"

"나야 모르지, 경관. 자기가 그런 게 아니라고 말하긴 했는데..."

그 여자가 죽이지 않았다고 생각하는군요. 아니면 적어도 죽인 게 아니길 바라고 있거나요.

"일요일 밤엔 무슨 일이 있었지?"

"클라셰가 저기서 내려왔어." 그가 계단을 가리킨다. "완전 정신이 나간 거 같더군. 약에 쩔어있었지... 평소보다도 심하게. 너도 알지? 약을 과하게 하면, 표정은 헤벌리고, 눈깔은 벌레처럼 흐리멍덩해지는 거. 하지만 즐거워 보이진 않았어."

"뭔가 큰일을 겪은 다음에 약을 빨아댄 것 같아 보였어. 전에도 본 적 있는 꼴이었지. 걘 겁에 질려 있었어. 난 누군가가 죽었다는 걸 눈치챘지."