"그냥 그 안에 꽂아줘, 알겠지?"

"나쁜 소식이야, 민중의 지팡이 아저씨. 신호가 죽고 있어. 전파가 쇠퇴 중이야. 놓아주어야 할 때야..."

"... 지옥의 투사? 들리는가?"

"지금이야, 마지막 질문 시간이야. 벌써 정렬이 흐트러지는 게 느껴져..."

물어보고 싶은 게 정말 많아요. 하지만 신호가 끊기기 전까지 아마 질문 한두 개 정도 할 시간밖에 없을 거예요...

부러진 금속 덩이가 바닥에 쨍그랑하며 떨어지게 놔둔다. 애매하지만, 어쨌든 뭐든 하긴 했다...

"Nein, Liebling!"

"허. 방금 잘못 만진 것 같은데. 이제 신호가 훨씬 나빠졌어."

"이 쓰레기 원래부터 안 됐다고!"

"아마 네가 망가뜨려서 그런 것 같은데."

그 말이 맞아요. 이건 당신의 책임이에요...

"모든 다이얼을 최대치로 돌릴 거야. 전원 공급 장치가 맛이 가게 되겠지, 그래도 그게 유일한 방법일지 몰라..."

엄청난 소리의 소용돌이가, 보이지 않는 점 둘레를 한없이 소용돌이친다. 점점 더 커지고, 커진다...

"... nicht mehr derselbe ist, seit er auf einem Luftschiff aus Graad zurückgekommen ist..."

"... 지옥의 투사? 응답하라..."

너무 커! 고막이 욱신거려, 터지기 일보 직전이야!

"... 겨울이 길었지... 길고도 추웠죠..."

... 그리곤, 아무 소리가 없다.

"지금 해봐."

"연합 군함 아처, 여기는 RCM 지옥의 투사 경관. 수신 확인 바란다."

...

"여기는... 연합 군함 아처. 수신 확인했고 연결을 수락한다... 하지만 여전히 상당한 간섭을 받고 있다..."

"이게 내가 할 수 있는 최선이야. 내가 최대한 연결을 유지할게, 하지만 이건 친목 다지기 임무가 아니야, 알겠지?"

"미안! 잘해보려고 했는데."

"문제는 말이지, 노력만으로는 부족해. 지금은 결과만이 중요해."

"동상이 망가진 게 내 잘못은 아니라니까."

"이봐, 지금 누굴 탓하자는 게 아니야. 그냥 그렇다는 거지, 아깐 안 좋았는데, 이젠 더 안 좋아졌어."

부러진 금속 덩이가 바닥에 쨍그랑하며 떨어지게 놔둔다. 애매하지만, 어쨌든 뭐든 하긴 했다...

아래를 본다.

빈둥거리는 화물차 운전수와 파업파괴단 몇몇이 담배를 들고 당신 쪽을 향해 손짓한다, 무엇보다 호기심이 앞선 행동이다. 근처 아파트 건물의 창문 중 하나에서는, 노파가 축 늘어진 육중한 가슴을 끌고 몸을 앞으로 기울인다...

노파는 당신이 알아들을 수 없는 외마디 소리를 지른다, 그리고는 난폭한 탁 소리를 내며 창을 닫아버린다.

아래편에선 조그만 인형만 한 경위가 손그늘을 만들어 이쪽을 올려다보는 중이다. 경위는 널 걱정하고 있지.

말을 본다.

이 충직한 준마는 이빨 사이에 레플리카 사브르를 물고 있는 모습이 늠름하기 그지없다.

이 충직한 말은 기수만큼이나 상태가 좋지 못하다.

올려다본다.

맑은 하늘. 무슨 일이 일어날지 모를 그런 유의 날...

강 너머로, 연합 군함 아처가 레바숄 동부 상공을 천천히 선회하는 것이 보인다.

구름이 뒤덮은 잿빛 하늘. 어쩐지, 이 각도에서 보니 물방울이 좀 더 천천히 떨어지는 것처럼 보인다...

그 면포를 뚫고, 동쪽으로 몇 킬로미터 떨어져 있는 연합 군함 아처의 그림자만 알아볼 수 있을 뿐이다.

맑게 갠 밤하늘. 별들이 유난히 빛을 뽐낸다...

강 너머로, 연합 군함 아처의 불빛이 레바숄 동부 상공을 부유하는 게 보인다.

검은 구름으로 불투명한 하늘. 어쩐지, 이 각도에서 보니 물방울이 좀 더 천천히 떨어지는 것처럼 보인다...

동쪽으로 시선을 돌려보지만, 시계가 상당히 나쁘다. 연합 군함 아처가 아주 멀리 있지 않으리라는 걸 알지만, 그 흔적을 찾아볼 수 없다.

"그렇게 하면 뭐가 좋아지는 건데?"

"흠. 좋은 질문이야. 어쩌면 걔가 하고 싶은 말은 우리가 너무 큰 그물을 던졌다는 것일 수 있어, 수신 대역 축소를 해야 해, 그래야 허깨비를 빼고 나쁜 악당 신호만 잡을 수 있지."

"그래, 조금 도움이 됐을 수 있어, 전반적으로 보면 좋게 쳐줘도 소프트코어야."

"그 위에서 파티하는 거야?"

"연결부는 멀쩡해 보이는데."

"허. 그럼 나도 어떻게 해야 할지 모르겠는데..."

암모니아로 연결부를 세척한다.

"어쨌든 쓸모가 있었으니 다행입니다..."

"와우, 법 과학이 해 내는군."

"자, 어때 보여?"

"동상 전체가 이상한 기름때로 뒤덮였어. 연결부엔 별로 안 좋을 것 같은데."

"좋지 않은데. 이 켄타우로스 친구를 먼저 닦았어야 했어. 참 예의 없는 짓이었지..."

"연결부가 상당히 더러워, 그런데 나한테 닦을만한 게 없어."

솔직히 말하면, 당신이 찾는 게 도무지 뭔지 모르겠어요. 그냥 금속 덩어리에 전선이 붙어있는 것처럼 보여요. 일단 화려한 색의 고무 전선 피복을 집었으나, 뭘 어떻게 해야 할지 모르겠어요...

"꽤 형편없었군. 아무도 못 봤길 바라야지."

"예, 타고난 체조 선수시네요, 형사님. 이제 거기서 하시려던 일 해야죠?"

"이 경찰 아저씨는 진짜 게 같은 점이 있네. 경찰견 말고 경찰게도 양성하나 보군."