Conversation · Laveuse

Elle acquiesce tout en rinçant un autre vêtement.

« Il y a forcément quelque chose ici. Dites-moi tout. »

Elle agite la main vers le sud-ouest. « Dans cette direction, vous trouverez... la même chose. Des cabanes et des arbres qui poussent à l’état sauvage. C’est la Peste. »

Entre le village et Jamrock s’étend une mer poussiéreuse de vieux arbres recouverts de suie industrielle. Sous ces arbres se trouvent de petites maisons, un parc envahi par la végétation...

« La Peste ? C’est quoi, ça ? »

« Un ancien hôpital militaire et ses alentours. » Elle regarde en direction des bâtiments au sud. « Du moins, c’était le cas à l’époque du Suzerain. »

« Après la guerre, il a été transformé en hôpital de charité pour les anciens combattants dotés de stress post-traumatique, et pour les gens recherchant le calme dans les jardins du sanatorium. »

« Désormais, ce lieu est traversé de rues sans nom et de maisons en parpaings. Des cabanes à perte de vue. »

« Qu’est-il arrivé à l’hôpital ? »

« La charité a fini par s’évaporer. (Elle resserre l’écharpe autour de son cou.) Le personnel est parti et l’hôpital a été fermé. Ça fait longtemps qu’il a disparu maintenant. »

« J’ai l’impression d’avoir déjà entendu ce nom quelque part... Dites-m’en plus. »

« On m’a demandé de vous faire signer ce document. » (Lui donner l’enveloppe.)

« Oui ? De quoi il en retourne ? » Elle prend les documents et les regarde en plissant des yeux. « Je n’arrive pas à lire ces gribouillis. Lisez-moi ce qui est écrit. »

Tâte le terrain. Dis-lui qu’elle n’a rien à craindre.

« C’est juste une transaction immobilière. Vous n’avez rien à craindre. »

« Une transaction ? Entre qui et qui ? » Elle rétrécit les yeux puis ricane. « C’est le Syndicat des Débardeurs, non ? »

« Euh non... Quelqu’un d’autre. »

« Je ne vous crois pas. La police qui vient récupérer des signatures ici... ça sent le syndicat à plein nez. »

« Oui. »

« C’est bien ce qu’il me semblait. » La vieille femme prend une grande inspiration. « Alors, que veulent les frères Claire, cette fois ? »

« Peu importe. Je ne veux pas vous ennuyer avec ça. »

« Croyez-en mon expérience : la paperasse n’engendre jamais rien de bon. » acquiesce-t-elle.

« Croyez-en mon expérience : la paperasse n’engendre jamais rien de bon. » acquiesce-t-elle.

« Oui ? De quoi il en retourne ? » Elle prend les documents et les regarde en plissant des yeux. « Je n’arrive pas à lire ces gribouillis. Lisez-moi ce qui est écrit. »

« J’ai d’autres questions à propos de Ruby... »

« Que voulez-vous savoir de plus sur cette pauvre fille ? »

« On raconte qu’elle levait facilement le coude et qu’elle était agressive. Avez-vous déjà été témoin de ce genre de comportement ? »

« Non, jamais. » Elle secoue la tête. « Bien sûr, c’était une habituée de la bouteille... C’est ce qui lui permet de s’intégrer. Mais les seules fois où je l’ai vue boire, c’était pour savourer une bière sur la plage tout en admirant le coucher de soleil... »

Le soleil se couche pour tout le monde.

« Ce n’est pas une ivrogne. Elle m’a même déjà proposé de boire avec elle, de temps en temps. Elle m’a dit que ça faisait partie de la vie de camionneuse. Mais jamais je ne l’ai vue perdre le contrôle, comme le font d’autres personnes. »

« Assez parlé de Ruby. J’ai d’autres questions... »

« Très bien, je vous écoute. » Elle regarde autour d’elle. Le printemps commence doucement à réchauffer le village de pêcheurs.

« À votre avis, pourquoi a-t-elle laissé la balle ? »

« Comment le saurais-je ? C’est une revêche, mais elle n’est pas violente. Elle ne trimbale pas une arme partout où elle va. » Elle regarde à nouveau en direction de sa cabane, en réfléchissant.

Tu pourrais lui parler de ton pressentiment. Il s’agissait d’une mesure désespérée. Voyons si elle pense que Ruby correspond au profil.

« J’ai peut-être une bonne explication à tout ça. »

« Ah oui ? Je vous écoute. » Une mouette vole au-dessus de vos têtes... c’est bien entendu un signe de mauvais augure.

« C’est un plan de repli. »

« De repli de quoi ? »

« De tout ça... » (Écarter les mains.)

Le lieutenant arrête d’écrire un instant. Il vous regarde, puis regarde la vieille femme.

« Non. » Elle penche la tête sur le côté tout en vous regardant, plongée dans ses pensées. Ensuite, elle semble aboutir à une conclusion. « C’est une battante. »

C’est pas une dégonflée. Pas comme toi, parfois, mon grand.

Elle y croit vraiment.

« Le monde. »

« De sa vie. »

« Finalement, je préfère ne rien dire. Je n’ai pas envie d’y penser. »

« C’est si grave que ça ? »

Tes mains convulsent. Une simple balle cachée à la vue de tous. Tu te souviens de la façon dont elle glisse dans le baril. Le canon de l’arme chargée pointée en direction de ton cœur... Ça te donne une impression de déjà vu, n’est-ce pas ?

Elle a prévu de se tirer une putain de balle dans la tête.

« Est-ce qu’elle avait apporté de l’équipement avec elle, comme une radio, par exemple ? »

« Pas que je sache. Par contre, c’est une mélomane. Un jour, elle m’a montré l’une de ses compilations. » Elle se passe le dos de la main sur le front. De l’eau tombe au sol.

« Je suppose qu’elle était plutôt douée en mécanique et en technique. Elle a même réparé le chauffage dans la cabane. Vous devriez lui être reconnaissant. »

Elle a peut-être rangé l’équipement ailleurs.

« Vous dites qu’elle est partie lundi, c’est ça ? »

« Oui, elle est partie tôt, aux alentours de huit heures, je crois. »

Le bruit du moteur de la Kineema du lieutenant l’a sûrement réveillée, tout comme toi.

« Kim, elle a dû entendre votre Kineema. »

« Oui. C’est l’inconvénient d’avoir un moteur de 130 kW. » Sa voix est empreinte de fierté. « Les malfrats savent qu’on arrive. »

Elle a certainement entendu la Kineema du lieutenant.