Conversation · Gaston Martin

« Oh... désolé, monsieur l’agent... Que désirez-vous ? »

Il est temps de décamper. [Prendre congé.]

« Hé, j’ai dit que je le ferais pas, mais je vous ai trouvé une nouvelle boule. » (Sortir la boule.)

Gaston observe la sphère de lancer de poids d’un air morose. Quelques secondes s’écoulent. Puis il reprend : « C’est trop tard à présent, monsieur l’agent... Vous avez mis trop de temps à revenir. René est parti. »

« Ce crétin a survécu aux balles, aux épées et aux explosions, mais il n’a pas résisté à une attaque cardiaque... » Il soupire profondément. « C’est plutôt ironique, n’est-ce pas ? Même son propre petit cœur aigri ne pouvait pas le blairer. »

« Gardez-la, c’est même pas une vraie boule. » Il vous renvoie d’un signe de main. « De toute façon, ça n’a plus trop d’importance. Je n’ai jamais vu personne d’autre jouer à la pétanque à Martinaise. »

Il ne rejouera plus jamais à la pétanque.

« Dites-moi, que savez-vous à propos du pendu ? »

« Euh... Tout, vraiment. Je le connaissais sans doute mieux que... » Il s’interrompt, réalisant quelque chose. « Vous vouliez parler de cette tasse en porcelaine sur l’arbre, n’est-ce pas ? Je sais pas qui est ce type. »

Une tasse en porcelaine ? Ah, à cause de l’armure en céramique. Bien vu.

« Ça m’a l’air délicieux. » (Désigner le sandwich.) « Je peux en avoir un morceau ? »

« Je suis navré, monsieur l’agent, mais je ne partage vraiment pas la nourriture, dit-il avant de préciser rapidement : rien de personnel, c’est juste une question de principe. »

Tout à coup, tu réalises à quel point tu es affamé. La dernière fois que tu as mangé, c’était... Dieu sait quand.

Ça fait des lustres. Tu devais sans doute encore être gamin.

Le sandwich a l’air d’une vraie merveille culinaire, parfaitement réalisée et généreusement garnie. Son auteur est assurément un cordon bleu.

En plus de l’imposante tranche de jambon – bien grasse – tu peux apercevoir le bord d’une tomate dépassant de dessous. Et... ça serait pas de la mayonnaise qui dégouline ?

« Allez, quoi, je peux pas en avoir juste un morceau ? »

« Croyez-moi, monsieur l’agent, j’aimerais pouvoir vous aider, mais j’ai besoin de ce sandwich pour réguler ma glycémie. » Il ne sait pas où se mettre, tâchant d’éviter votre regard. « À mon âge, il faut faire attention à ce genre de chose. »

Tu parviens à peine à l’écouter. La douce odeur des cornichons, mariée à celle du beurre aillé et des ognons marinés, qui émane du sandwich conduit tous tes sens vers un seul but – tu dois te l’approprier.

C’est alors que tu t’en rends compte – ce génie de la cuisine a imbibé tout le sandwich de moutarde au miel. C’est formidablement osé. Et délicieux.

« S’il vous plaît, mon ami, partageons-le. »

« PAS TOUCHE, c’est à moi ! » Il s’écarte d’un bond, aussitôt abasourdi par sa propre réaction.

Une étincelle de respect jaillit dans les yeux de René.

« Pardon, monsieur l’agent, je suis désolé. Je ne voulais pas être désobligeant, continue-t-il prudemment. Mais c’est mon sandwich, et je ne le partagerai pas. »

Et elle s’éteint aussitôt.

« Quand les dissidents débarquent pour violer notre pays, il se planque, mais essayez de lui piquer son sandwich, et il sort ses griffes ? T’es une sacrée espèce de vermine, Gaston. »

« Vous ne m’avez pas bien entendu. J’ai besoin du sandwich ! »

« Bon... De toute façon, j’avais pas si faim que ça. »

« Oh, bien, très bien. » Il est visiblement soulagé. « Vous devez avoir pas mal de choses à faire, donc ? »

« Arrêtez vos conneries, Gaston, y en a assez pour tout le monde. »

« C’est bien le seul que tu aies. »

« J’aimerais demander deux ou trois trucs à propos de René, vous êtes d’accord ? »

« Ah ? » Il lève les yeux. « À propos de René ? »

« Toutes mes plus sincères condoléances. » (Conclure.)

« Oui, acquiesce le lieutenant. Nous vous présentons tous deux nos condoléances. »

« C’est la vie, marmonne-t-il, vous écoutant à peine. Mais connaître quelqu’un pendant 79 ans, et le voir partir d’un seul coup un beau jour... »

Malgré leurs différences, ces deux hommes ont tenu chacun un rôle essentiel dans la vie de l’autre, à tel point que maintenant que l’un d’eux est parti, l’autre se sent... perdu, simplement.

« Je ne sais pas... Je ne sais plus. » Il secoue lentement la tête, puis se rappelle votre présence. « Mais, vous... vous devez bien avoir besoin de quelque chose ? »

« Il était si méchant que ça ? »

« Je répète – une enflure de première. » Il se retourne pour jeter un œil au cratère. « Même ses vieux potes de l’armée ne voulaient pas trainer avec lui. C’était une vieille vipère. »

« Les seules personnes qui le supportaient, c’était Jeannie et moi... » Il s’interrompt. « Elle a vu quelque chose en lui quand on était encore gamins, et... »

Sa voix devient tremblante. « Et e-elle a continué à voir ça tout du long. Je me suis dit que si l’être le plus merveilleux au monde était capable de l’aimer, c’est qu’il devait bien y avoir du bon en lui... »

« Comment est-il mort, exactement ? »

« Son petit cœur aigri a finalement flanché, soupire-t-il. Les dockers l’ont retrouvé dans le poste de guet ce matin. Il n’était même pas censé bosser avant une autre semaine, il avait juste envie de prouver qu’il en était capable... »

Une seconde... Est-ce qu’il en a trop fait parce qu’il pensait devoir prouver qu’il en était capable ? Qu’il n’avait pas besoin qu’on lui fasse l’aumône ?

« Je suppose qu’il s’apprêtait à rentrer chez lui. Les dockers l’ont retrouvé vêtu d’une tenue civile, et non de l’uniforme de cacatoès que vous avez... euh... confisqué. »

« Parfois, je me dis qu’il le portait rien que pour m’emmerder. » Gaston sourit. « Maintenant, c’est lui le dindon de la farce, car il va se retrouver six pieds sous terre sans son uniforme fétiche. »

« Vous croyez que notre conversation à propos de son boulot l’a poussé à se rendre là-bas ? »

« Non, rétorque-t-il. René était la plus grosse tête de mule de Révachol. Rien de ce que nous avons pu dire ne l’aurait poussé à faire quoi que ce soit. Ce type était complètement inébranlable. »

Il a des doutes, mais pour l’instant il veut juste passer à autre chose et ne pas y penser.

« Marche ou crève – il n’y a pas de juste milieu », c’est ce que tu as dit à René. Il n’était peut-être pas complètement inébranlable, après tout ?

« L’ironie ne m’a pas échappé, mais je voulais vous poser une question sur autre chose. »

« Je serais ravi de pouvoir vous aider, monsieur l’agent », répond-il, la voix fatiguée et brisée.

Ce qui signifie que l’uniforme pourrait encore se trouver dans le poste de guet – c’est bon à savoir, si tu tiens tant à donner de ta personne pour Révachol.

« Je suppose qu’il s’apprêtait à rentrer chez lui, parce que lorsque les dockers l’ont retrouvé, il portait une tenue civile, et non l’uniforme de cacatoès dans lequel on avait l’habitude de le voir. »

Est-ce qu’il pensait devoir prouver qu’il en était capable ? Qu’il n’avait pas besoin qu’on lui fasse l’aumône ?

« Dommage, je n’ai pas pu lui demander comment remonter le temps. »

« C’est vraiment dommage... » Le vieil homme a les yeux rivés au sol. Il ne prête pas vraiment attention à vos paroles.

Tu ne vas rien tirer de lui. Si le vieux carabinier était au courant de quelque chose, il l’a emporté dans la tombe.

Pas d’inquiétude à avoir. Ce n’est qu’un petit contretemps. Movere tempore, garde du roi. Pour les tenaces, aucune route n’est infranchissable. Il faut juste que tu continues à bouger.