Conversation · Phasmidé insulindien

Un compte à rebours se met en place : l’invertébré traite lentement la clarté aveuglante du signal. Il reprend connaissance...

Le stimulus l’a plongé dans un état de surexcitation. Un moment éphémère, qui passe comme le cours rapide d’un torrent.

Dans la face interne de sa patte blanche satinée, vous ressentez quelque chose d’intime : des pensées.

« Lieutenant, il pense avec les pattes. »

« Le système nerveux est peut-être réparti comme ça... répond-il à voix basse, derrière vous. Dans les extrémités, comme une seiche. »

Ou un ryacintha, une phyllie ponentaise dont le cerveau est réparti entre ses quatre pattes en forme de feuilles. Ou encore une pieuvre mimétique avec ses tentacules intelligents...

Ne pas partager votre secret.

Contre votre paume, un frisson parcourt à nouveau l’avant-bras comme un cerveau palpite sous l’afflux du sang. Il reprend connaissance. Vous retirez votre main délicatement.

« C’est bon... » (Reculer.)

Une autre secousse parcourt les pattes de la créature. Il s’éveille subitement à la vie, comme un disque qui se remet à tourner. Il adopte une position de prière. Ses deux petites perles noires vous cherchent du regard...

Elle te vénère à l’instar d’une roue guidée par la rotation d’un moyeu. Et elle est curieuse comme une guêpe ordinaire qui se repaît de sucre dans une boisson pétillante.

Une secousse parcourt les pattes de la créature. Il s’éveille subitement à la vie, comme un disque qui se remet à tourner. Il adopte une position de prière. Ses deux petites perles noires vous cherchent du regard...

Une seconde, tu en es bien sûr ? C’est peut-être la dernière fois que tu auras l’occasion de le toucher...

(J’en suis sûr.) « Allons-y, Kim... » (Continuer de reculer.)

Non, une seconde...

L’arthropode vous domine de toute sa hauteur, cloué sur place. Une secousse lui parcourt une patte arrière...

Tendre lentement le bras pour toucher la moustache de la créature.

Comme les antennes sont éloignées de vous, vous parvenez à peine à toucher l’extrémité de sa moustache gauche avec votre main tremblante. À son contact, la chitine se rétracte, comme les feuilles d’une sensitive. Sa moustache vous chatouille le doigt et vous laisse une sensation de froid...

Une sensation électrisante te parcourt le corps.

Le bout entortillé de la moustache est étonnamment délicat, comme une jeune plante grimpante. Il est même légèrement humide.

On dirait qu’il s’est battu. Cette antenne est beaucoup plus petite que l’autre.

« Il bouge... Prenez garde. »

Vous essuyer.

Vous ne ressentez rien. L’arthropode demeure immobile...

Regarder votre doigt.

Comme vous vous en doutiez, il y a quelque chose d’humide qui scintille. Face à vous, la créature se tient immobile.

(Lever les yeux.) « T’es en train de me renifler... »

Les écailles en forme de roseau tout autour de sa tête font penser à des graines. Ils bruissent à chaque courant d’air. Les ventricules de son abdomen continuent de se dilater, comme de minuscules poumons...

Il hume l’air et s’imprègne de tes substances sémiochimiques aigres et adipeuses...

« Bonjour, je ne sais pas qui je suis. »

Aucune réponse. Sa bouche produit un silence total et primitif. Une sorte d’écume semble également s’en échapper... Les stridulations de ses pattes reprennent de plus belle.

Reculer.

L’invertébré s’interrompt, les bras recourbés en l’air. Il incline sa tête minuscule formée par une série de plaques fusionnées autour de sa bouche. L’espace d’une seconde, sa figure reste figée, puis elle se remet en mouvement avec un cliquetis.

Se hisser sur la pointe des pieds et regarder de plus près...

Vous aviez raison. De petites bulles apparaissent dans le rostre de la créature, au niveau de la lèvre inférieure. L’écume se forme lentement. D’abord blanche, elle prend une couleur jaunâtre...

Il dégage une odeur presque imperceptible que tu n’avais jamais sentie auparavant. Comme celle de roses calcinées.

(À voix basse.) « Kim, il bave. »

« Soyez prudent. C’est peut-être toxique. » Le lieutenant vous observe avec appréhension.

Tandis que l’insecte articule son rostre pour mastiquer, l’écume vire au brun foncé, comme un caramel brûlé. Les petites bulles éclatent une à une...

Cette même odeur caniculaire imprègne l’atmosphère.

Des fleurs d’abricotier. Des fleurs blanches qui s’épanouissent. Une sensation, comme celle de mains froides appliquées sur ton visage.

« Oh putain... attends, c’est peut-être du poison... C’est chaud, mec... » Le gamin vous regarde d’un air anxieux.

Reposer les talons sur la terre ferme.

« Pourquoi est-ce que tu baves ? »

Un silence vient s’intercaler entre deux cliquetis. Tandis que l’insecte articule son rostre sans rien vraiment mastiquer, l’écume vire au brun foncé, comme un caramel brûlé. Puis les petites bulles éclatent une à une...

Faire demi-tour tout doucement. [Partir.]

Alors que vous vous retirez, le phasmidé imite vos mouvements et se met à marcher sur l’eau. Ses pattes effilées supportent son poids plume sans pénétrer la surface.

Ça y est, il est parti. Comme un galet ricochant sur l’eau. Il ne reste plus qu’une traînée d’anneaux sur le miroir impassible.

Il y a quelque chose qui flotte en dessous ! Là où il se trouvait, au milieu des roseaux. Une collection d’objets.

« Il est parti... » Le lieutenant observe le nord, la main au-dessus du sourcil.

« Qu’est-ce qu’il y a dans les roseaux ? »

Il plisse des yeux. « Ça ressemble à un nid. Nous ferions mieux d’y jeter un œil. »

« Vous n’avez pas réussi à faire la photo ? »

« Non. » Vous avez rarement observé une telle expression sur son visage.

Il est extrêmement déçu que tu ne l’aies pas prévenu ou que tu ne l’aies pas concerté en amont...

« Nous avons grossi les rangs des hurluberlus qui n’ont pas pris de photo du gigantesque cryptide... Peut-être qu’une autre occasion se présentera. Nous savons qu’il est là, maintenant... »

Il n’y croit pas trop.

« Il peut marcher sur l’eau ? »

« À l’évidence, oui. Comme une araignée d’eau. Seulement... » Il secoue la tête, l’air stupéfait. « Je n’avais jamais rien vu de comparable... »

« Et maintenant ? » [Partir.]