Conversation · Phasmidé insulindien

Le système trachéen situé sur l’abdomen de la créature se met à gonfler face à vous. Elle inspire et expire pour mieux vous sentir.

Sifflant et cliquetant, l’insecte déploie ses antennes semblables à une mandibule en guise de bienvenue. Vous vous trouvez juste en dessous, les yeux rivés sur ses pattes blanches gorgées de chitine. La tête de la créature est cintrée de roseaux, et ses yeux ressemblent à de fines gouttelettes d’eau.

Tu viens à peine de faire le premier pas que déjà l’invertébré disparaît à toute vitesse tel un galet ricochant sur l’eau. Il ne reste plus qu’une traînée d’anneaux sur le miroir impassible.

Il se camoufle dans les touffes de roseaux au loin ! Il se déplace d’un îlot à l’autre...

« Où est-ce qu’il se dirige comme ça ? » Le lieutenant tient l’appareil dans une main et un bout de papier blanc qui se développe dans l’autre.

« Et maintenant ? » (Continuer.)

« Et maintenant... » Le vieil homme répète soudainement les paroles que vous venez de prononcer. Il a la main noire de charbon après l’avoir plongée dans les cendres.

Il se trouve dans un état semi-catatonique étrange.

« Notre suspect n’a pas l’air dans son assiette. Il vaudrait mieux s’occuper de lui. Sinon... » dit-il en désignant les roseaux.

« Il y a une sorte de nid par ici... On y trouvera peut-être des preuves. »

Dans les roseaux, là où se cachait le phasmidé, tu observes une lueur blanche comme la porcelaine.

(Crier.) « Non ! »

Votre voix résonne au fil de l’eau.

300 m plus loin, à l’intérieur des terres, le consultant spécial Trant Heidelstam tend l’oreille. L’agent satellite Vicquemare hoche la tête sur la jetée : « J’ai entendu. »

« S’il hurle comme ça, c’est qu’il a pété un câble. Au moins, il est en vie... » L’agent Minot fronce les sourcils : « Jean, peut-être qu’il est arrivé quelque chose ? Il a l’air en détresse... »

« J’aurais pas dû prendre de bain. J’ai éliminé les phéromones ! »

« Je ne crois pas... » Il s’efforce de vous fournir une explication, en vous tapotant l’épaule : « Je ne crois pas que le spray à l’ocytocine ait quelque chose à voir là-dedans. L’insecte a simplement eu peur. »

Je décèle de l’incertitude dans son phrasé.

Le spray à l’ocytocine a forcément quelque chose à voir ! Tu as repoussé l’insecte, comme si tu l’effrayais.

« Au final, le spray à l’ocytocine s’est révélé utile ! »

« Peut-être bien, mais... » Il secoue la tête, l’air incrédule. « Écoutez, je ne suis pas entomologiste, mais ce parascientifique non plus. Difficile de trancher la question... Quoi qu’il en soit... »

Une esquisse de sourire se dessine sur ses lèvres. Il n’arrive pas à y croire : « Nous l’avons vu. Il existe bel et bien. »

« Oui, vous avez probablement raison. »

« Vraiment ? dit-il en secouant la tête. Écoutez, je ne suis pas entomologiste, mais ce para-scientifique non plus. Quoi qu’il en soit... »

« C’était forcément ça. Il ne m’aimait pas. Il ne m’a pas laissé faire un seul pas. »

« Il ne vous aimait pas ? » Il secoue la tête, l’air incrédule. « Écoutez, je ne suis pas entomologiste, mais ce para-scientifique non plus. Difficile de trancher la question... Quoi qu’il en soit... »

« J’aurais dû laisser Morell m’asperger de phéromones ! »

« Putain ! J’ai foiré en beauté... » [Partir en rageant.]

« Où est-ce qu’il est parti ? (Regarder au nord.) Vous le voyez ? »

« Non. (Il secoue la tête.) Il s’est éloigné pour l’instant. »

« Comment est-ce qu’il s’y est pris ? Il a plané sur l’eau ? »

« À l’évidence, l’insecte est capable de marcher sur l’eau. Comme une araignée d’eau, en somme. Il est presque aussi rapide... » Il s’interrompt, à bout de souffle. « C’est tout à fait insolite... »

« Je crois qu’il s’est caché dans les roseaux, sur cet îlot, là-bas... » (Faire un signe vers le nord.)

« De toute évidence, il évite de s’exposer trop longtemps. » Le lieutenant plisse les yeux et observe le point que vous lui indiquez.

« Qu’est-ce que c’était que cette chose ? »

« Une sorte de phasme qui se fond dans les roseaux... dit-il en secouant la tête. Est-ce qu’il se cache ici depuis toujours ? »

« Quelqu’un a certainement dû apprendre son existence. Il y a peut-être un moyen secret de l’approcher... Mais je ne le connais pas. Je n’ai jamais entendu parler de cette espèce. »

Vous non plus. Mais un cryptozoologue en sait certainement un rayon sur le sujet !

Un cryptozoologue ? Il y en avait justement une...

« La cryptozoologue ! Il y en avait une au bar. Peut-être qu’elle sait quelque chose ? »

« La dame paraplégique ? Ou l’autre sur la côte ? Possible, oui... » Il n’a pas l’air entièrement convaincu.

Il regrette d’avoir raté cette chance. C’était une occasion en or. Il suffisait de... Le lieutenant reprend ses esprits.

« Je n’aurais jamais cru m’en remettre un jour à la cryptozoologie... Dans tous les cas, l’insecte est ici. Nous finirons par le retrouver. »

« La dame paraplégique ? Possible, oui... » Il n’a pas l’air entièrement convaincu.

« Alors, vous avez réussi à prendre la photo ? »

Il secoue la tête et, plongé dans le silence, il affiche une expression que vous ne lui aviez jamais connue auparavant.

On dirait un petit garçon... Il a du mal à se contenir quand il observe la photo.

« Vous n’avez pas réussi à faire la photo ? »

« Non... » Il vous tend le bout de papier photo. Vous y observez une mosaïque de couleurs – bleu, jaune, brun – comme si un enfant avait dessiné un arc-en-ciel.

Même un photographe de paysages ne distinguerait aucune image familière. Alors un gigantesque phasme, encore moins...

« J’ai essayé, explique-t-il. Mais il se déplaçait si vite que je n’ai pas eu le temps de bien insérer l’ampoule. Et... » Il reprend ses esprits. « Je peux encore me fier à ma vue ! Il était là, bon sang ! »

Tu as beau plisser les yeux, tu ne distingues aucune forme reconnaissable. Alors un gigantesque phasme, encore moins...

Encaisser et ne rien dire.

« On ne distingue qu’une tache », dit-il en observant le bout de papier dans sa main.

« Bordel, si seulement on avait aidé les cryptozoologues. »

« Si on les avait aidés ? » Il s’interrompt pendant un court instant. « Je ne vois pas trop ce qu’on aurait pu faire de plus... »

« Vous avez raison. »

« Non. Il aurait fallu... C’est aussi de ma faute. » Il regarde par-dessus l’étendue d’eau. L’ombre d’un instant, il a l’air abattu. Le bout de papier qu’il tient toujours dans la main sèche au soleil.

C’est trop tard, à présent.

Il ne se laisse pas abattre. Le lieutenant prend une longue inspiration et reprend ses esprits. Tu ferais bien d’en faire autant. Il y aura d’autres occasions.