「そいつを差し込んでくれるか？」

まずいな、キツラギ警部補がこんなに怒るのは初めてだ…

「まったく、イカれてる！ 僕は何を期待していたんだ？」

「無駄だ。〈大悪党〉に俺らの声は聞こえない。主役のオマワリだけだ」

「そのとおりだ。あいつがちょっかいを出さなければ、事件は数日前に片づいてた」

「ああ… いつでも、どこでも… 隙あらばちょっかいを出してきやがる」

「実は何も思い出せないんだ」

「深刻な記憶障害を自覚しているのか。なぜそれが委員会に関係があるんだ？」

「はあ、また始まるぞ…」

「俺が摂取したおびただしい量のハーブと酒となんらかの関係があるんだろう」

「残念ながら、いまいち理解できない。貴君は治療を必要としているのか？」

「いや、その段階はとっくに過ぎてる」

「それなら、どのような援助をおこなえばいいのかわからない。これは〈責任委員会〉の管轄外だ…」

「ああ、そうかもしれない」

「それなら、署のラザレス（医療班）に話すべきだ。これは〈責任委員会〉が扱う事柄ではない…」

「署の“ラザレス”に話してみたが、まったく役に立たなかった」

「“別れたなんとか”となんらかの関係があるんだろう」

「残念ながら、まったく理解できない。その“なんとか”は失われた記憶と関係しているのか？」

「できれば委員会と直接話したい」

「残念ながら、その要求を受け入れることはできない。何を求めているのかまったくわからないが、〈責任委員会〉の管轄外だと思う…」

「それがわかっていたら、こんな状況になってない！」

「気の毒だが、個人の悲劇は〈責任委員会〉の管轄外だ…」

「俺は破滅の予言者だ。終わりはすぐそこまで来ている」

「よくわからない。なんの終わりについて言っているんだ？」

「俺もあんたも、ひとり残らずまもなく死ぬんだ」

「終末論的なでたらめはもういい！ 〈アーチャー〉、彼は正気ではない。無視してくれ」

「あいにく、連中にはわたしたちの声は聞こえない。トランシーバーにつながってるのは彼のマイクだけだ」

「理解できない。うまくいってると思っていたのに…」

「ファイアウォーカー、〈連合〉の無線周波数を故意に、または理由なく妨害する行為は民事犯であることを知っているはずだ…」

「まったく、イカれてる！ 僕は何を期待していたんだ？」

「無駄だ。〈大悪党〉に俺らの声は聞こえない。主役のオマワリだけだ」

「最後の封印が解かれ、血で濁った潮が満ちてきている」

「厳密に言えば、いくつかの文化では“終わり”というよりも、物質の状態の変化と捉えられている」

（ささやく）「殺人事件を捜査しているんだが、犯人は俺かもしれない」

「聞きまちがいかもしれないが、貴君が今捜査している事件の犯人は貴君かもしれないというのか？」

「ああ、俺がやった。またやっちまうまえに俺を止めてほしい」

「もう一度だけ言うぞ、警部補。君は殺していない。〈アーチャー〉、彼のでたらめは無視してくれ」

「あいにく、〈アーチャー〉にはわたしたちの声は聞こえない。トランシーバーにつながってるのは彼のマイクだけだ」

「理解できない。うまくいってると思っていたのに…」

「ファイアウォーカー、〈連合〉の無線周波数を故意に、または理由なく妨害する行為は民事犯であることを知っているはずだ…」

「まったく、イカれてる！ 僕は何を期待していたんだ？」

「無駄だ。〈大悪党〉に俺らの声は聞こえない。主役のオマワリだけだ」

「警部補、いったい何を言っているんだ？ 〈アーチャー〉、今のは無視してくれ…」

「確信はない。どっちかというと作業仮説みたいなもんだ」

「実は、ここから委員会に直接つないでくれたらと思ってるんだが」

「あいにく、それは不可能だ、ファイアウォーカー」

「どういうことだ？」

「職務の範囲内ではないから委員会につなげることはできない。我々は二等信号手でしかない」

それなら、なぜ“彼女”と話して時間を浪費しているのだ？ ほんとうの責任者に代わるよう求めるべきだ。

「なるほど、実権はもっと上の連中が握ってるってことか」

「それが指揮系統というものだ。近代組織は似たような仕組みになっている。RCMも例外ではない」

「無意味な議論だ。それくらいにしておきな」

「〈大悪党〉にはぐらかされてるぞ。ほかのことを試せ」

「あんたの上司に代われ… 今すぐにだ！」

回線の向こうから、かすかなため息が聞こえたような気がする…

「それは指揮系統を乱す行為だ。貴君が分署長に抗えないように、我々も主任信号手に従わなければならない」

「頼む、つないでくれ…」

…

「〈アーチャー〉、聞こえるか？」

「聞こえるぞ、ファイアウォーカー。ただ、この会話はすでにシーケンスから大幅に逸脱している…」

「もっと早く委員会に連絡を取りたかったら？」