穏やかな薄茶色の瞳がおまえを見つめ返している。まるで眼窩のすぐ裏にある空間を見透かされているかのようだ。紅をさした赤い唇から煙が吐き出されている。なんと美しい女だ…

穏やかな薄茶色の瞳がおまえを見つめ返している。まるで眼窩のすぐ裏にある空間を見透かされているかのようだ。紅をさした赤い唇から煙が吐き出されている。なんと美しい女だ…

悪い知らせがある。

なんだ？

こいつらのことだがな。

誰の話をしている、俺か？

そう、おまえだ。こいつはおまえの話をしているのだ、つまらん堅物め。

おまえもだ。

私もだと？ 私が何をしたというのだ？ 私はただの一流の俳優だぞ…

こいつらはみな“攻略”されてしまっている。もはやあの女にとって、都合のいいことしか言わない。いつも頼りにしているこいつらの言い分は… もう信用できない。

なんだって？

これはまじな話だ。

向こうの影響下にあるやつらはどいつだ？

判別するすべはない。とりあえず今は、こう覚悟しておくのが一番だ…

…全員やられている、と。

いい加減なこと言ってんじゃねえぞ、俺は“攻略”なんかされちゃいない。

とくにこいつは駄目だ。完全に骨抜きにされてしまっている。

そんなわけあるか、ちくしょうが。俺はただ、あの甘美なメンソール煙草を味見したいだけだ。

ほんとうか？ じゃあ、あのジャンプスーツの下には何があるのか、とっとと言ってみろ。

栄光と真理、そして柔肌だ。彼女を守れ、あの女はおまえを求めている。

前言撤回だ。こいつもかなりひどい状態だが、このあとにしゃべるであろうやつのほうが深刻だった。完全に別次元のやばさだ…

彼女はおまえに惚れている。この王冠野郎（〈意志力〉のこと）は、おもしろみのかけらもないコンドーム野郎だから、おまえがうらやましいんだ。人間の性（さが）ってやつだな。

なんでこんなことになった？

何も特別なことじゃない… よくある“巧みな誘導”というやつだ。

俺にできることは？

おまえにできることは何もない。おまえの性質は変わらないし、彼女の性質も変わらない。なるようにしかならん。

おまえの力でこいつらを正気に戻せないのか？

無理だ。

だったら、なんのためにこんな会話をしてる？

気づかないまま手玉に取られるより、その事実をしっかり認識した状態で臨むほうがましだとは思わないのか？

ひとりの世界でおしゃべりに夢中になりすぎた。聞き込みを続けなくては。

心配要らない。ほんの4、5秒ほどのことだ。おまえならやれる。

（声に出して言う）「あんた、俺をうまいこと操ろうとしてないか？」

静寂が打ち破られ、女は小さく煙を吐くと、こう答える…

「そんなわけないでしょ！」

（言葉にはしないでおく）静かに眼を閉じ、時が過ぎるのを待つ。

一瞬、女の顔がおまえの視界から消える。そこにあるのは銀色のネガのような輪郭だけだ。

それでも疲れた笑みを浮かべている。

それはつまり、彼女が俺に嘘をついていたということか？

ああ。こちらの役者殿なんか、あの女の誠実さを讃える歌を歌っている始末だ…

あのお方こそ、もっとも美しく公正な女性！

こいつの名誉のために言っておくが… こいつをここまで無力化するには、あの女もただの嘘より真実を混ぜた嘘を、いつもより多めにつかなくちゃならなかったはずだ。

そのとおり。おそらく意図的に話を省略している部分もあろう。

やつを信用しても大丈夫なのか？

少しくらいならな。どいつもあまり頼りすぎないほうがいい。今はみな、自分が持てる能力のかぎり、最善の解釈をしているようだしな。それどころか、ありもしない美点まで見出してくる可能性がある。俺にはない感覚なので、よくわからんが。

とにかく、人となりの評価や情報の正確性に関しては、こいつらを信用するな。あの女を相手しているかぎりは使いものにならん。

どいつのことも、二度と信じてはいけないと言ってるのか？

大げさな。信じていいに決まってる。だが、あの女を相手にしているときだけは駄目だ。

女の右眼の虹彩の外側に、ひとつだけ淡い緑色の点がある。まさに玉についた瑕のような点だが、それすらも輝いてみえる…

わかった。

己を憐れまないほうの選択肢で安心した。やつらのことは信じていい。だが、あの女を相手にしているときだけは駄目だ。

そう思っておいたほうが安全だ。こちらの役者殿がずっとだんまりだが、口をひらいたとしても、あの女の誠実さを讃える歌を歌うだけだろう。そら、こんな感じだ…

あのお方こそ、もっとも美しく公正な女性！

…ん？ やつめ、出てきもしないのか？ 気の毒だが、今のおまえに嘘を見破る力はない。あの女が何かしたわけではなく、あいつがただの無能というだけだ。おまえまで馬鹿みたいに見えるだろうが、それは別に彼女のせいではない。

ちがう、おまえが馬鹿なのではない。おまえは人一倍繊細なだけだ。“心”で考えるから、あの女が抱えている“痛み”に引っぱられてしまうのだ。

あの女の狙いはなんだ？

いまいち合理的な結論を導き出せない。ふだんなら、こういうときこそ“やつ”の出番なんだが…

持っている情報のすべてを明かしたくないのかもしれない… それをしてしまうと、自分が被疑者になると考えているとか？ あるいはこの事件とは別に、触れられたくない過去があるとも考えられる。それも相当厄介な過去だと、おまえの勘が告げている。

ほらな？ 不自然なまでに歯切れが悪い。こいつは“攻略”ずみだ。

びびるな、こいつはただの小娘だ。ほんの10年前まで、親の庇護下にあった子供なんだ。

…何も言ってこないな。ここは誰かしらが口を出すはずの場面じゃないのか？ なのに何も言ってこないから、俺がいたずらに登場してるだけになっているじゃないか。しかもこんなに颯爽と！