団結心 · スキルの台詞

弾痕を見ると、おまえの中の何かがかきたてられる。そのせいで、おまえは警部補の苗字を忘れてしまう。

消えかけている痕は劣化が激しく、鑑識捜査的結論を出すことはできない。ただの欠けた砂岩だ。

さらに別の場所では、ボールのごとく丸いシルエットの肥満女性が籐製の椅子に座り、窓のほうを向いている。グランド・クーロン屋内。マック・トーソン巡査部長の1日が暮れかけている。彼は手を伸ばして近づく。何よりもまず、彼女が“死んでいる”ことを確かめるために…

…そして、ジャムロックを遠く縦断した場所にある、コール・シティの大レヴァショール・インダストリアル・ハーバー。この日だけで42人の死者の報告があった。すなわち、42回の“息吹の道ゆき”が。

しっかりしてくれ、と57分署から来たキツラギ警部補は思う。

それはまずいな。刑事同士が信頼し合うことはとてつもなく重要だぞ。彼との関係を改善しなければ、のちのちまで影響が出るかもしれない…

キツラギ警部補は今、どこかで報告書を用意している。彼抜きで死体を調べるのは不可能だとおまえは気づく。またあとで戻ってこなくては。

ジャムロック北部のどこか、ローゼンクランツ通りの裏手にある小さな薪小屋で、ニック・フォイエルバッハ警部補が猿よりも小さなその遺体の胸に手を当てている。外でごく軽い小雨が降っているが、薪小屋の中は闇に包まれている。

おまえは片手に記録簿をひらいたまま、馬鹿みたいに孤独に立ち尽くし、どこかできわめて重大な任務を遂行しているキツラギ警部補なしでは、どのように検屍をおこなえばいいのかわからないことに気づく。

41分署とそのデスクランプの明かり、コーヒーの入ったマグカップのこつんという音、煙草の煙と電話の鳴る音の充満する部屋… おまえの若いころ。まだやりなおす道はある。

おまえは酒を飲むのをやめている、と彼女は思ってる。だから今度こそは…

なじめるかな？ 僕は充分に狂ってるだろうか？ ストレスに耐えられるかな？ キツラギ警部補は言葉の締めくくりを見つけられずにいる。

今でもまだ… こいつにとって、おまえは同僚なんだ。

それはおまえとこの若い刑事のあいだで交わされた、“暗黙の”合意だったんじゃないか？

彼らは異変について話している。あの街。通りの緊張感。4月にあった出来事や、5月に流された血の話を。

粗末な家、吹き荒れる風… そこにおまえはいない。すぐ隣で車の過ぎ去る音がする…

そんなものじゃないんだ。そんなのは、無理なんだ。最後にもう一度だけ…

煙突をふたつくっつけたてんとう虫のような形の曲がった屋根を持つ旧製糸工場の片隅で、プトレミー・プライス警部が重々しい木製デスクに座っている。研修医のニックス・ゴットリーブがコーヒーを注ぐ。警部のオフィスは静けさに満ちている…