会話 · コール・ミー・マニャーナ

「そうだな。ハーディー・ボーイズについて、何か知らないか？」

「ハーディーの連中か」男がほほえむ。「彼らは独立した武闘集団だ。ちょっと神経質すぎるところもあるけど、それだけの責任を担ってる証拠だね」

「法による支配の守り手だったりとか、君たちと少し似てるところがあるんだよ。ただ、その法というのがイヴラートのつくった法というだけのことさ」男はフラスコ瓶の酒をひと口飲む。「でも、それ以外は君たちとほんとうによく似た集団だと思うよ」

こいつ、本気でおまえを… 法の番人たるおまえを、近隣の自警団ごときと比較しているのか？

勘弁してやれ。こやつとて、平和維持に努めている身なのだ。

放念する。

「あのな。この世に法はたったひとつしかないんだよ… この俺だ！」

「そんなにいけないことかな？ たまには変化があったほうがいいと思うけど。たいていの人間はその他大勢にすぎないんだからさ」

「ゲートの向こうに何があるのか知りたい。“探検”中なんだ」

「僕は探索する自由を尊重する。好きに歩きまわったらいいさ…」男はどこか憧憬を込めた眼差しで、環状交差点をじっと見つめている。

「ゲートを通過して、あんたのボスと話をしに行きたい」

「へえ、そうか。そいつはいい！ イヴラートとどんな話をするつもりなんだい？」

「捜査中の事件に関する詳細は何も話せない決まりなんだ」

「思わせぶりだねえ、気になっちゃうなあ」男が陽気な笑い声をあげる。「どちらにしても、君の行く手を阻むものは何もないよ」

「ホステルの裏で起きた殺人について、何か情報を持っていないか確かめたい」

「確かにイヴラートはいろんなことについて知っている。ただ、その知識を人に披露することはあまりないんだよね。でも、会うだけ会ってみたらいいよ…」

「港で怪しい動きがあるとの噂を聞きつけてな」

「“怪しい動き”か、それはまた面倒だね… けど、まわりを見てごらん。ストに、抗議運動に、スト破り… 充分怪しいと思わないかい？」男は満面の笑みを浮かべる。

「おい。ゲートのところにいるブーツの男ってのはあんたのことだな… クーノから聞いたぞ。アーマーについて詳しいらしいじゃないか」

「今、少しばかり金欠なんだ。ちょっと恵んでもらえないか？」

「もちろんだよ、助けになってあげようじゃないか」男があなたに向かって硬貨を弾く。

そのまま床に落ちるのを黙って見ている。

「おっと！ すまないね… あんなふうに投げるつもりじゃなかった。港湾労働者の癖で、反射的に体が動いちゃったよ」

「気にしないでくれ。心から礼を言う」（硬貨を拾う）

「いやあ。お役に立てるなら、いつでも喜んで！ 君と僕は“仲間”だからね。地面を這いまわるしか能のないスト破りどもとはちがう」

何も言わずに硬貨を拾い、ポケットにしまう。

落ちた硬貨をそのままにしておく。

「高潔だね」男が片眉を上げる。「敬意を表するよ。それで、なんだっけ、スト破りの話をしてたんだったかな？」

キャッチしようとする。

硬貨はそこが自分のあるべき場所だとでもいうように、おまえの手のひらに着地する。まるでツバメが巣に戻るように。

「感謝する」

「RCMの力になれるなら、いつでも喜んで。残念ながら、これ以上は無理だけどね… こちらも“あれ”のせいで、今は余裕がなくて…」男は抗議集団をあごで示す。

「いやね… 冬のあいだに蓄えておいたものも、いよいよ底を尽きそうでさ。それでもスト破りなんかするよりはましだけどね」

「組合はそんなに調子が悪いのか？」

「心配は無用だよ。あの渋滞は確かに厄介だし、おかげで貨物を中に入れることも、外に出すこともできずにいる。それで配給が少し制限されているけど、それくらいさ。最後までストライキをやり通すだけの物資はある」

「塵も積もれば山となる、って言うだろ」

「僕も余力があるときは喜んで助けになるよ… この地面を這いまわるしか能のないスト破りどもとはちがってね」男は不信の眼差しを彼らに投げかける。

「金を稼ぐには、金を使わなくちゃ始まらないぞ」

「んん、ちょっと話が大きすぎて見えないな。けど、あのみじめなスト破りたちの仲間入りをしないかぎりは問題じゃない」男は不信の眼差しを彼らに投げかける。

何も言わず、硬貨をポケットにしまう。

伸ばした指がわずかに届かず、硬貨が地面の上に転がり落ちる。

「おっと！ すまないねえ… あんなふうに投げるつもりじゃなかった。港湾労働者の癖だね。いつもそうやって貨物を渡したりしてるもんだから、つい」

男は後頭部をさする。「挑発したり、愚弄したりするつもりなんか、これぽっちもなかったんだ」

キムが硬貨を拾い、あなたに手渡す。

何も言わず、硬貨をポケットにしまう。

「いやあ。RCMのお役に立てるなら、いつでも喜んで！ 君と僕は“同じ人間同士”という意味で、仲間だからね。地面を這いまわるしか能のないスト破りどもとはちがう」

「心臓発作を起こすところだった…」

「ほんとうにすまなかったね。近くに〈フリッテ〉があるから、そこで〈ノザフェド〉でも買いなよ」男がすぐ右手に見える小さな店を指さす。「いい薬だよ、心臓発作にも効く」

「感謝する」

「例のメジャーヘッドの件がうまくいかなかったんで、ちょっと助け舟を出してほしいんだが」

「悪いね。こっちも状況の監視だけで手いっぱいなんだ」男はフラスコ瓶から酒をひと口飲む。「君ならきっと何か思いつくだろう。そちらの組織では、いろいろとおもしろい装置を導入しているそうだし」

「通信傍受に伸縮自在の警棒。革新的なサーキットベンドで港湾の機械に侵入することもできそうだ。もしかしたら、何かの遠隔装置を使って、あの〈クヴァルスン〉製クレーンを転倒させることだってできちゃうんじゃないのか…？」

男はそこで一度黙り、考える。「それか… 戦術的航空支援を頼むとかね！ あるんだろ、そういうの」

（キムのほうを向く）「待て、“航空支援”を頼めるのか？ なんで教えてくれなかった！」

「ないからだよ。航空支援はない… ほかのも全部嘘だ」

「わかるよ。秘密の技術について、情報を漏らすわけにいかないものね」男は人差し指で鼻の脇を軽く叩く（訳注：秘密を知っているというジェスチャー）。

男の雰囲気がどことなく変わる。眼尻に慈悲深い笑みが浮かんでいる。

「しょうがないな。ジャン=リュックにどう対応すればいいか、ちょっとだけアドバイスをあげよう… 技術力が低いとわかっていても、RCMには親しみを感じているからね」

「聞こう」

「まず… 言うまでもないことだけど、彼と戦おうとは考えないこと。それと、おとなしく言うことを聞いて、彼の持論を訊き出すようにするんだ。自分に知識がないことを認めて、とにかく下手（したて）に出る。僕ならそうするね」男はベレー帽を傾けると、こう締めくくる。「なに、礼にはおよばないよ」