대화 · 미확인동물학자 모렐

"포기? 여기까지 왔는데? 절대 그럴 순 없소!"

"정말입니까? 그분이 대벌레를 봤다고요?"

"분명히 말하는데 나도 아내한테 돌아가고 싶어 죽겠소. 하지만 함정 일을 끝내기 전에는 여길 떠날 수 없지."

"제가 대신 함정을 확인해보는 건 어떨까요?"

그는 확연히 놀란 표정으로 당신을 바라본다. "경관 나리가 우리 일에 이렇게까지 관심을 보일 줄은 생각도 못 했군."

"혼돈이 제 방식이지요. 전 혼돈의 자손입니다."

"뭐..." 그는 할 말을 찾지 못한다. "하여튼, 도와준다면 정말로 고맙겠소!"

"함정은 어디어디에 있죠?"

"총 네 개가 있소. 하나는 우리가 있는 작은 반도 내에, 남쪽으로 가면 나오는 보트 창고 쪽에 있소." 그는 남쪽을 가리킨다. "아주 가까운 곳이오."

"다른 하나는 북동쪽의 땅끝에 설치해 놨소. 거기 작은 모래 언덕이 하나 있는데 그 뒤에 놔뒀지. 낡은 라디오 타워 가는 길에 교회 지나서 나오는 곳이요."

"세 번째는 그쪽이 건너온 수로 근처에 있소. 콘크리트판 옆이지. 커다란 갈대밭이 비탈을 따라 형성되어 있는데, 그중에..." 그는 자기 앞에 있는 함정을 가리킨다.

"여기 있는 건 그 셋 중에 최소 하나는 확인한 다음에 보러 오시오. 설치한 지 얼마 안 됐으니까. 여기 있는 건 혹시나 해서 설치한 것이긴 하지만 그래도... 나중에 후회하는 것보다는 멍청해도 신중한 편이 더 낫겠지."

갈대밭을 디딜 때는 조심해. 좀 덜 양심적인 연구자들이 날카로운 함정을 숨겨뒀을 수 있거든.

"많아 보이는군요. 이런... 곁다리 모험을 나설 시간이 정말 있는 겁니까?"

"뭐야? 넌 재미 없었어?"

"설령 일주일 방치된 시체를 조사하는 거랑 비교해 본다 해도, 갈대밭에서 돌아다니는 걸 재밌다라고 할 수 있을지는... 뭐 형사님 마음대로 하시지요..."

그게 중요한 거라면야 아무렴요. 예전에도 형사님이 옳았었으니까요.

"지식의 추구 그 자체가 정당화의 요건이지."

"그렇습니까?" 그는 딱히 설득된 것 같지 않으나 어깨를 살짝 으쓱하는 행동으로 '뭐 어때?'라는 신호를 보낸다.

"킴, 어쩌면 우리 용의자도 함정처럼 갈대밭에 숨어있을 수도 있지 않아?"

그는 차가운 해변을 살핀다. "갈대밭 속을 살금살금 돌아다니며 시간을 허비할 만큼 멍청한 인간은 저 불쌍한 바보들과... 저희뿐이라는 느낌이 드는군요. 뭐 좋습니다. 빠져 죽을 만큼 단서가 많은 상황도 아니니까요."

"준비됐습니다. 출발하도록 하죠." (끝맺는다.)

"그러죠. 두 분께서는 짐을 챙겨서 소용돌이로 돌아가시면 됩니다."

킴이 이렇게 뱅뱅 돌아가는 걸 어떻게 생각하든 간에, 완전히 지쳐버린 저 두 사람한테 도움이 필요하다는 건 분명해요.

"<B>드디어!</B> 상식적인 말을 하는 사람이구만!"

"도와줘서 고맙소. 개리랑 같이 야영지를 정리해야겠군. 질문이 더 있다면 지금 바로 물어보시오! 그쪽이 출발하면 우리도 떠날 테니."

떠나고 싶어 안달이 나 있는 개리라는 친구는 어때? 어쩌면 그쪽이랑도 얘기해볼 수 있겠지.

혹시 미확인동물 관련해서 더 의논하고 싶은 게 있으면 나중에도 기회가 있을 거다.

혹시라도 사냥에 필수적인 정보를 놓치게 되면 어쩌지...

"도와줘서 고맙소. 개리랑 같이 야영지를 정리해야겠군. 질문이 더 있다면 지금 바로 물어보시오!"

"드디어 분별을 찾으셨군요! 당장 짐 싸러 갈게요."

"혹시 함정에 대벌레가 걸려 있으면 어떻게 할까요?"

"바로 나한테 가져오시오. 함정이 꽉 잠겨 있는지 똑바로 확인하고."

저자는 전하께서 발견자가 될 가능성을 탐탁잖아 하오나, 본인 스스로조차 그 사실을 기만하고 있사옵니다.

"야외에서 대벌레를 만나기라도 하면 어떻게 할까요?"

"그건 극도로 낮은 확률이라오, 형사 나리. 하지만 이 일을 맡으셨으니..." 그는 작은 흰색 스프레이 통을 꺼낸다. "내가 개발한 페로몬 혼합물을 뿌려주겠소."

들었어? 페로몬이래! 10대 소년 소녀에 관한 네 생각이 옳았군...

"그러니까 십 대 소년 소녀끼리 관계하도록 만든 게 정말로 대벌레였..."

"아, 그 둘 사이에 연관이 있을지는 의심스럽소. 아무튼, 이 페로몬은 곤충을 끌어들일 거요. 최소한 당신을 보자마자 도망가지 않도록 해주긴 하겠지. 꽤 강력해서 일주일은 지속될 거요."

"뿌려주시죠."

그는 당신에게 기묘한 냄새가 나는 스프레이를 분사한 뒤 만족스럽게 고개를 끄덕인다.

물 속으로 허물어지기를 열망하며, 천천히 죽어가는 갈대의 내음.

솔직히, 저 목매달린 시체에서 나는 사취와 크게 다르지 않은 냄새입니다.

경위가 코를 찡그린다. "이걸 믿지는 않으셨으면 좋겠군요. 당신한테 통을 주지 않고 뿌린 걸 보니 성수처럼 값진 물건일 테고..."

"값진 물건이 맞소. 한 번 뿌릴 양을 만드는 비용이 50 레알이나 되니까. 직접 연구 자금을 조달한다는 게 어떤 의민지 당신이 이해할 것 같진 않지만서도." 그는 업신여기는 태도로 경위를 쳐다보다가 스프레이를 다시 주머니에 집어넣는다.

"뿌려주시죠. 팍팍요." (겨드랑이를 내민다.)

그는 당신에게 기묘한 냄새가 나는 스프레이를 분사했다가, 당신이 반대쪽 겨드랑이를 내밀자 곱빼기로 뿌린 뒤 만족스럽게 고개를 끄덕인다.

"고맙지만 이건 하기 싫습니다."

"당신 선택이지." 그는 스프레이를 주머니에 다시 집어넣는다. "말했듯이 당신이 대벌레를 만날 확률은 거의 없소."

너는... 너는 스프레이를 뿌려야 한다는 느낌이 든다. 뭔가 좋지 않은 일이 생길 수 있어.

바보같이 굴지 말고 페로몬을 받아들여. 그러면 섹시해진다고.

"사향과 시약들을 섞어서 만든 거요. 페로몬은 아마 곤충을 끌어들일 거요. 최소한 당신을 보자마자 도망가지 않도록 해주긴 하겠지. 꽤 강력해서 일주일은 지속될 거요."

"생각이 바뀌었습니다. 페로몬을 잔뜩 뿌려주시죠." (겨드랑이를 내민다.)

"우린 바로 이 해안에 숨은 사람을 찾고 있습니다. 다른 걸 찾다 보면 용의자도 발견할 수 있을지 모르죠."

"안 될 거 없죠." 경위는 어깨를 으쓱한다. "최소한 엄청 많은 갈대를 뒤지고 다닐 핑계는 될 테지요."

"그리 될 거요." 남자는 보기 드문 미소를 짓는다. "분명 그리 되겠지. 좋은 신발을 가져왔길 바라겠소."

미확인동물학자가 고개를 끄덕인다. "가끔은 잠시 휴식을 취한 뒤 새로운 시선으로 주요 목표를 바라보는 게 도움이 될 때가 있지."

"전 이 미확인동물 뭐시깽이에 올인했습니다. 완전히 빠져 버렸어요."

"벌레에 잡혀 버렸군." 그는 보기 드문 미소를 짓는다. "사람들은 생각보다 훨씬 쉽게 수색에 흠뻑 빠져버리게 된다오."

"제 파트너가 농담한 겁니다." 킴 자신도 그 말에 확신이 없다. "우리도 따로 찾을 게 있습니다. 그걸 찾는 동안 갈대를 확인한다 해도 손해 볼 건 없겠지요... 갈대를 체크하는 게 맞습니까?"