대화 · 미확인동물학자 모렐

확신에 찬 말과 달리 어깨는 축 늘어져 있군. 그는 앞으로 몇 번이나 더 현장 연구에 나갈 수 있을지 모르고 있어...

"제가 장담하는데 여기서 현장 연구를 하기에는 여름이 훨씬 낫습니다."

경위님, 그 격렬한 감정은 슬픔인가요?

"고맙구나 얘야." 그녀는 경위에게 고개를 숙였다가 당신에게 시선을 돌린다. "그리고 여우 탐정 너도..." 슬픈 미소. "넌 노부인과 그 고집 센 남편의 훌륭한 동료가 되어줬단다."

"레나 당신 말대로요. RCM은 제구실을 톡톡히 했구려. 라디오에서 홍보하던 것보다 더 말이오."

그저 고개를 끄덕인다.

"안녕." 그녀의 미소를 끝으로 그들은 떠난다. 두 노년의 미확인동물학자와 하나의 가스 휠체어가.

"잘 돌아가세요, 바퀴 말이에요."

"너도. 모렐? 굴려볼까?" 그녀의 미소를 끝으로 그들은 떠난다. 두 노년의 미확인동물학자와 하나의 가스 휠체어가.

"잠깐만요. 혹시 주소를 알려주실 수 있으신가요? 새로운 소식이 있을 경우를 대비해서요."

"물론이지. 잼록 구역 태버내클로 1113번지야. 하지만..."

한숨. 그녀는 주소가 필요할 일이 없을 거라 생각해요.

"안녕히계세요, 레나 어르신."

"봉사하는 것이 제 삶의 이유입니다." (가상의 경찰 모자 끝을 살짝 든다.)

"그리고 너도, 형사씨." 그녀는 슬픈 미소를 띤 채 당신에게 고개를 돌린다. "넌 노부인과 그 고집 센 남편의 훌륭한 동료가 되어줬단다. 고맙구나, 정말로."

"여태까지 해온 게 있는데 여기서 끝내기는 아깝지 않습니까? 해보자고요." (열성적으로 수락한다.)

"우리 이 일에 완전히 휩쓸려버린 것 같지 않습니까?" 경위는 한숨을 참는다는 듯한 포즈를 취한다. "좋습니다. 이분들이 해변에서 폐렴에 걸리게 놔두는 것보다는 낫겠죠. 하지만 이 일이 끝나면..."

"저기, 이거 때문에 제 사건 조사 시간이 줄어들 것 같다는 예감이 드는데..."

"물론 멋쟁이 넌 이미 많은 도움을 줬어. 설령 여기서 그만둔다 해도 다들 이해할 거란다..."

"건강을 망치면서까지 할 필요는 없습니다. 오늘은 이만하시고 집으로 가시죠." (거절한다.)

"그 말이 맞아요, 내 사랑 모렐. 이제 가요. 여태까지 오래 기다렸는데 한 계절이 대수겠어요?"

"알려줘서 고맙구나, 멋쟁아." 그녀는 남편한테 부드럽게 미소 짓는다. "좋은 소식이죠? 또 도전할 수 있다는 뜻이잖아요."

"근처 판잣집에서 메뚜기를 찾았습니다. 어떤 꼬마가 메뚜기 도시를 만들고 있더군요."

"그 쿠노라는 악마는 뭐요? 그리고 왜 벌레들의 도시를 만들고 있는 거고?"

근심스러운 기색이 그녀의 얼굴을 스쳐 지나간다. "세상에, 내 사랑 모렐. 나이를 먹은 지 너무 오래돼서 까먹은 모양이네요. 아이들은 곤충을 괴롭히는 걸 좋아한다고요. 늙은이들을 괴롭히길 좋아하는 것 만큼이나요..."

"제가 얘들한테 그만하라고 말해두겠습니다. 아마 판잣집 근처에 사는 꼬맹이 둘일 겁니다."

"항상 고마운 일만 생기는구나. 꼭 알려주렴. 그 꼬마애들이 우릴 그만 방해하기만 한다면... 발견이 바로 눈앞에 있다는 예감이 들거든!"

"대체 무슨 악마같은... 꼬마가 왜 벌레들의 도시를 만들고 있는 거요?"

"친구인 개리한테 이상한 점을 뭐라도 발견한 적이 있으십니까?"

"응? 아니, 그런 건 없소. 당연히 없지. 왜 그러시오?"

"확실합니까?"

"글쎄..." 그는 목소리를 낮춘다. "이번 출장에 좀 시큰둥했달까. 평소보다 더 말이오. 하지만 그건 이해할만하지. 집에 가서 몸을 지지고 싶었을 테니 말이오."

저 사람은 밝히려고 하지 않지만, 이건 특이한 경우가 맞아요. 개리는 정글에도 함께 따라갔었죠. 여기보다 훨씬 험난한 곳으로요. 그런데 왜 집에 가려고 안달이 난 걸까요?

"특정 미확인동물에 관해 얘기 좀 해보죠."

"아니 그게, 함정을 전부 확인하고 왔습니다."

"그렇군 그래. 그래서?"

"레나 어르신은 선생님께서 돌아오시길 간절히 바라고 있습니다."

"내 여자라는 건 아내를 말하는 거겠지. 돌아가긴 할 거요. 하지만 함정 일을 끝내기 전에는 여길 떠날 수 없소."

그는 남쪽을, 레나가 있을 방향을 바라본다. "내 아내는 다른 누구보다도 그 점을 잘 이해하고 있소."

<B>"그만 좀 해요, 모렐 씨. 며칠째 다 젖어서 다니고 있잖아요. 이제 돌아갈 때도 됐어요."</B>

<B>"그럼 함정은 이대로 놔두란 말인가? 절대 그럴 수 없네!"</B> 그도 소리를 지른다. "레나를 실망시킬 수는..."

<B>"제발 좀요. 우리가 돌아오길 바라신다잖아요. 저 여기서 불알까지 홀딱 젖었단 말입니다. 빨리 몸을 안 말리면 우리 둘 다 갈댓니에 옮을 거라고요."</B>

레나를 실망시킬 수는 없다고요? 미확인동물학자의 아내가 그 대벌레랑 무슨 특별한 관련이라도 있어 보이네요...

"그만 좀 하세요. 선생님은 레나 어르신이 아니라 자기 자신을 위해 이러는 거잖습니까."

"난 과학을 위해 이 일을 하는 거요. 아내 역시 마찬가지고."

"대벌레가 레나 어르신께 그리 중요한지는 몰랐군요."

"당연히 아내한테도 중요하지. 그걸 직접 봤으니까. 기록상 이번 세기를 통틀어 검증된 목격자는 단 네 명뿐인데 그중 하나가 바로 레나요."

레나가 그걸 봤다고?

"정말입니까? 그분이 대벌레를 봤다고요? 그런 말씀은 없으셨는데요."

"그렇소. 그게... 사실 우리가 처음 만나게 된 이유이기도 하지. 하지만 그건 내가 아니라 아내가 직접 해줄 이야기겠군." 그는 기침을 하다가 다시 말을 이어나간다...

두말하면 입 아플 소리긴 한데, 그 미스터리한 대벌레는 꼭 물어봐야 해.

"인술린데 대벌레가 존재한다는 증거를 함께 찾는 게 우리의 오랜 꿈이었다고만 말해두겠소. 여기까지 와서 포기할 순 없지." 또다시 기침. 이번에는 주먹에 대고 한다.

영혼에는 의지가 충만하나, 육체는 해변의 혹독함을 감당할 만큼 젊지 못해.

"좋아요. 이해했습니다. 저 역시 맡은 일을 포기하지 않겠습니다."

"좋군. 그건 좋은 자질이오. 경찰관한테도, 그리고 실험 동물학자에게도."

흐음... 함정 설치는 나도 할 수 있는데.

"일단 소용돌이로 돌아가서 몸을 데우고 나중에 함정을 확인하러 돌아오는 건 어떻습니까?"

"아니, 아니. 그럴 순 없소. 함정은 정기적으로 관찰해야 하니까. 호스텔에서 차나 마시는 동안 대벌레가 굶어 죽으면 어떡할 거요?"

모렐 씨는 정말 진심을 다하고 있어요.

"그 벌레 사냥은 그냥 포기하시는 게 좋겠습니다."