대화 · 투망꾼 릴리엔

참 잘하셨어요, 전 남편을 떠올리게 만들어버렸네요.

괜찮아, 저 여자는 아직 남녀 사이가 어떻게 굴러가는지 파악하지 못한 것뿐이야. 계속해봐. 어울려 줄 거야.

"당신이 좋아. 하지만 여자에게 다가갈 자신이 없어. 당신도 여자잖아."

"그렇군요." 그녀가 눈을 깜빡인다. "뭘 어떻게 하실 거죠?"

"술에 취해야겠어. 당신도 마찬가지야. 만취 데이트라도 하면서 같이 취해보자."

"터무니없이 가시 돋친 말씀이군요." 여인은 웃지 않는다. "재밌는 분이시네요, 경관님. 아무튼, 뭘 해달라고요?"

"알코올이 사람을 가깝게 만들어줄 수 있지. 딱 붙어버리는 거야."

"알코올이요? 붙어버리다뇨? 잘 모르겠지만 하자는 대로 할게요." 그녀의 눈에 혼란스러움이 비친다.

"나랑 진탕 취해보자고. 데이트하면서 말이야. 만취 데이트지. 장담하는데, 분명 좋을 거야."

그녀가 웃음을 터뜨린다. "좋은 인상을 남기시네요, 경관님. 덕분에 한바탕 웃었어요. 이제 제가 뭘 도와드리면 될까요?"

술을 들이부어. 인간 여성으로서 두 사람을 이끌어줄 행사의 신, 알-구울 없이 남자와 섹스하는 건 상상하기 어려울 거야.

아, 그렇고말고. 일단 술을 들이부어야 해. 지난 6천 년간 이루어진 이스트 배양 기반 짝짓기 의식을 거치지 않으면, 인간이 다른 방법으로 생식을 할 방법은 없거든.

"저 섬에 가려 하는데." (섬을 가리킨다.)

"어려운 일은 아니죠. 비바람도 없고 타르도 이제 막 말랐으니까." 여인은 잔교 옆 자신의 작은 선박을 가리킨다. "앞으로 이틀 동안은 비교적 맑을 거예요."

"고맙군, 그럼 섬까지 가는데 그쪽 배를 좀 쓰겠네."

여인이 끄덕인다. "연료는 되도록 낭비하지 말아 주시겠어요? 방금 꽉 채우긴 했는데, 연료통이 작거든요."

"저 섬엔 뭐가 있나?"

"음, 전쟁 전에는 코뮌주의자들의 방어 요새였죠. 제 기억엔 대공포였어요. 상륙작전 와중에 폭격당해서 초토화됐지만... 직접 가본 적은 없어요. 언제나 가까이 가지 않으려 했거든요."

직접가본 적은 없다라... 누군가는 가 봤다는 거야?

"누군가 가 본 적이 있습니까?"

"남편이 생전에 거기서 술을 마시곤 했어요. 그이 친구들이랑. 항상 느낀 거지만 술 마시기 좋은 장소로 보이진 않았어요. 저희 어머니 말로는, 사람들이 거기서 상륙작전 중에 많이 죽었다고 하셨어요..."

"수백 명, 어쩌면 수천 명씩이나..." 여인이 주위를 둘러본다. "우리 애들도 가끔 뗏목을 타고 건너가요. 저는 알죠. 가지 말라고는 하는데, 가서 오래된 탄피 같은 걸 주워오더라고요."

"애들 누구?"

"쌍둥이요." 여인이 콘크리트 바닥에서 놀고 있는 두 아이를 가리킨다. "쟤들이 릴리를 데려가서 다 부서져 가는 뗏목에 태우지만 않길 바랄 뿐이에요."

"떠나기 전에 쌍둥이에게 그 장소에 관해서 좀 물어보고 싶은데, 괜찮겠습니까?"

"편할 대로 하세요." 그녀가 쌍둥이를 바라본다. "대화 방식이 좀 특이하거든요. 쟤들한테 유용한 대답을 들으실지 모르겠네요. 저는 말이 거의 안 통해서..."

"그쪽이 직접가본 적은 없다면, 누가 가봤나?"

입을 다물고 있는다.

"저는 항상 그 섬에 무언가 거부감이 들었어요..."

"별거 없어요. 그냥 잔해죠. 전쟁 전에는 코뮌주의자들의 방어 요새였어요. 제 기억엔 대공포도 있었는데, 상륙작전 와중에 폭격당해서 초토화됐죠... 직접 가본 적은 없어요. 항상 멀리했거든요."

"직접 가본 적은 없다고 했는데... 그럼 당신 말고 누가 가봤지?"

"남편이 생전에 거기서 술을 마시곤 했어요. 그이 친구들이랑. 항상 느낀 거지만 술 마시기 좋은 장소로 보이진 않았어요. 저희 어머니 말로는, 사람들이 거기서 상륙작전 중에 많이 죽었다고도 하고..."

혁명이 저물어가던 시기, 연합군이 도시를 점령하기 이전에 그들에 맞서 구축한 방어 기지 중 하나인 게 분명합니다.

여인이 주위를 둘러본다. "우리 애들도 가끔 뗏목을 타고 건너가요. 저는 알죠. 가지 말라고는 하는데, 가서 오래된 탄피 같은 걸 주워오더라고요."

"애들 누구?"

"쌍둥이요." 여인이 콘크리트 바닥에서 놀고 있는 두 아이를 가리킨다. "쟤들이 릴리를 데려가서 저런 다 부서져 가는 뗏목에 태우지만 않길 바랄 뿐이에요."

"저길 가는 데 뭐 알아둬야 할 거라도 있나?"

"글쎄... 대부분이 물에 가라앉았어요. 그 말은 즉, 물 아래에는 콘크리트가 있다는 뜻이죠. 조심하지 않으면 배가 긁힐 거예요. 그러니 남쪽으로 들어가세요. 그쪽이 물이 깊거든요."

예, 예, 선장님.

"이틀은 해가 난다고? 방금 세균에 감염됐단 말이야."

"제 맘이 다 아프네요. 에테르로 몸조리 좀 하셔요, 아시겠죠? 이 동네엔 RCM이 그리 많이 다니질 않아요. 처음 만난 대원을 잃고 싶진 않네요."

멋지네. 그런 식으로 세균 감염을 자랑하는군.

"배를 좀 빌려도 될까?"

"흠집 없이 돌려주기만 하신다면야. 방금 막 예쁜 노란색 칠을 했거든요. 그리고 배 위에서 술은 절대 안 돼요." 여인의 눈이 샐쭉해졌다. "폭주하는 것도 안 되고요."

"물론입니다, 부인. 공식적인 경찰 업무로, 하루나 이틀 정도면 될 겁니다."

"예." 여인이 고개를 끄덕인다.

정중히 고개를 끄덕인다.

그녀가 당신에게 미소를 짓자, 찌푸려진 눈매가 풀렸다.

"흔들어 보는 건?"

"아니, 그러면 빌려드리기 좀 그렇죠. 배를 흔들면 전복된다고요. 그리고 저건 흔들림 방지 100%인 선박이에요. 아시겠어요?"

"예, 바다가 곧 잠잠해지겠네요. 느껴져요. 바람이 남동향으로 바뀌었어요." 여인이 끄덕인다. "무슨 생각 하시나요, 경관님?"

파도를 왜 저렇게 신경 쓰는 걸까?

"파도가 그쪽이랑 무슨 상관인데?"

"파도랑 낚시꾼이 무슨 상관이라뇨?" 여인은 고개를 갸우뚱한 뒤 바다를 바라본다. "우리는 바다로 나가야 해요. 바다와 함께하는 거죠. 고기를 잡고, 생계를 꾸려나가고. 그래서 바다에게 저를 품어달라고 부탁하는 거예요."

"하지만 그전까지는 최선을 다해서 도와드릴게요." 그녀가 미소 띤 얼굴로 덧붙인다. "그래서 뭘 도와드릴까요, 경관님?"

파도는 신경 쓰지 마. 여기 일이나 집중하자고.

당연하지. 질문 시간!

"파도가 잠잠해지고 있어요... 저 귀여운 놈들 좀 보세요. 진정해. 진정하라고, 이놈들아."

"예, 바다가 곧 잠잠해지겠네요. 느껴져요. 바람이 남동향으로 바뀌었어요." 여인이 끄덕인다. "무슨 생각 하시나요, 경관님?"

"해리 경관님... 다치셨잖아요. 어쩌다 다치신 거예요? 상태가 무척 안 좋아 보이는데."