대화 · 조이스 메시에

"그럴 리가요, 제가 무슨 첩보요원도 아니고 말이죠. 방향타에 단파장 무전기가 있긴 하지만요," 여인은 슬루프 선실 쪽으로 고갯짓을 한다.

접근 못할 장소 따위는 없다고.

"하나는 분명 항만 쪽에서 몸에 맞지도 않는 작업복을 입고 있는 깡패 녀석이겠죠. 구사대 대장이요."

"그럴지도 모르겠네요." 여인은 당황하지 않고, 침착하게 고개를 끄덕인다. "그렇다고 해도 제 조언에 귀를 기울이시길 바라요. 굳이 말벌집을 들쑤실 필요는 없어요."

"부인께서는 다가올 재앙을 어떻게든 피해야 한다고 말씀하시지만, 항만 입구 쪽은 일촉즉발의 상황입니다. 신경 쓰이지는 않으세요?"

"당연히 신경 쓰이죠, 경위님, 하지만 발이 묶여있는걸요. 제가 노조편에 서서 개입하는 것처럼 보이면 제 고용주들이 어떻게 반응하겠어요?"

"부인께서는 어떻게 보일지만 생각하시는군요. 저희는 평화를 유지하는 게 우선입니다."

항만 입구 쪽은 일촉즉발의 상황이야. 저 여자는 재난을 피하고 싶다 말하면서, 그 이상 얘기하는 것은 싫다고? 개소리가 따로 없군.

"또 다른 질문이 있습니다."

"더 나은 대답을 드릴 수 있으면 좋겠네요."

하나는 분명 항만 입구 쪽에서, 어쩌면 파업파괴단을 지휘하며 소란을 일으키고 있을 겁니다. 그곳에서 나오는 부산스러운 소리가 쉴 새 없이 들려오고 있습니다.

당혹스럽기 그지없습니다. 전혀 떠오르는 게 없습니다. 당신 뇌에 뭔가가 잘못된 것이 분명합니다. 다행스럽게도 경위의 뇌는 아직 멀쩡합니다.

"부인, 외람된 말씀이지만, 저희가 마르티네즈를 돌아다닌 결과 항만 입구 쪽에 덩치는 산만 한데 맞지 않은 옷을 갖춰 입은 않은 사내가 있더군요. '일할 권리를 달라'라고 외치면서요. 말에 진심이 담겨있진 않았습니다."

"끝내주게 좋은 연기자는 아닌 것 같네요. 아무튼..."

"그리고 다른 하나는 분명 로터리가 내려다보이는 사층 건물 중 한 곳에 있겠죠. 저희가 화물 운전수들을 취조하고 다닐 동안 그 남자 또는 여자가 당신에게 보고하고 있었을 테고요."

"그곳이라면 탁 트인 시야를 제공할 수도 있겠네요." 여인은 당황한 기색 없이, 침착하게 고개를 끄덕인다. "그렇다고 해도 제 조언에 귀를 기울이시길 바라요. 굳이 말벌집을 들쑤실 필요는 없어요."

전혀 감이 오질 않습니다. 그녀의 말이 맞을지도 모릅니다. 그들을 대면하지 않는 게 더 좋은 선택일까요? 그리고, 당신 뇌에 뭔가 문제가 있습니다. 엄청 쉬운 생각인데, 어떻게 그걸 못 떠올릴 수 있죠?

"좋아요, 당분간은 피해 다니도록 하죠."

"자경단이라니요? RCM의 권위는 국가 연합에서 나옵니다. 걔들 권위는 어디서 나온답니까?"

"강제력 사용의 적법성에 대해 설교한다고 해서 그들이 물러나도록 설득할 수 있을지 의문이 드네요."

"그래도 전 놈들이 어디에 있는지 꼭 알아야겠습니다."

"결국엔 맞닥뜨리게 될 가능성이 높아요. 그렇게 된다면, 제가 개입하지 않은 것처럼 보이는 편이 협상을 할 때 더 나은 위치를 점할 수 있겠어요."

"제가 직접 상대해 드리죠."

"RCM을 여사님의 어용 수사부대로 만드는 일 없이 합의점을 찾게 돼서 기쁘군요."

"싱글벙글하고 있을 때가 아니에요, 경관님. 이건 심각한 문제라고요."

아주 잠깐 스쳐 지나갔을 뿐이지만 여인의 눈빛에서 실망감이 엿보인다. 심지어는 분노까지도.

"파업과 처형이 어떻게 연관돼있는 겁니까?"

"슬픈 얘기지만, 제가 간접적으로 사건에 기여한 바가 있어요. 제 고용주들은 저한테 일시적인 믿음의 상실을 느꼈죠. 그때 사설 군사 용역을 배치하기로 결정했어요. 일종의 보험적 조치죠. 제 보안 요원이라고 하면서요."

"일시적인 믿음의 상실이라고요?"

"제가 노조 측 첫 제안을 전달한 직후 파견됐어요."

"모든 노동자는..."

"...이사회의 일원이다," 여인이 고개를 끄덕인다. "전 그 문구가 그저 수사학적 표현이거나 농담일 뿐이라고 설득하려 노력했어요. 하지만 그걸 농담으로 받아들이지 않더군요."

"보안 요원이 정말 필요하셨나요?"

"당연히 아니죠. 이 용병들은 뇌까지 근육으로 되어있어서, 단순하고 일차원적이에요. 그냥 노조를 협박해서 굴복시킬 작정이라고요."

"그 사람들은 정확히, 뭘 하는 사람들이죠?"

"크레넬이에요. 오란예 군사 기업이죠. 제가 알고 있는 한 세 명이 마르티네즈에 와있어요. 드문드문 저에게 보고를 해오긴 하지만, 제 통제를 따르지 않아요. 솔직히 말해서, 저희 관계는 악화 일로에 있어요."

"그 사람들은 수년간의 전투 경험이 있고, 세라믹 장비와 반자동 화기들로 무장했죠. 대부분이 외상 및 스트레스 관련 장애를 앓고 있고 민간 도심 환경에서 어떻게 처신해야 할지 전혀 모르고 있어요."

"그래서 어떻게 됐죠?"

"제가 들은 건, 정확한 이름은 모르지만 그 사람들 중에 대령 한 명이 있는데, 그 자가 여성 주민을 성폭행했다고 하더군요. 술에 취해 부대에서 이탈했을 때 말이에요. 호전적인 노조 단원들 몇 명이 그 기회를 틈타 제압했죠."

"그렇게 넝마 두른 소용돌이 뒷마당으로 끌려나가 처형당했어요. 지난 일요일 밤에."

"그리고 나서는요?"

"아무것도 몰라요. 클레어 씨가 항만으로 들여보내 주질 않으니까요. 이 일에 관해서 거기 있는 어떤 사람과도 얘기해볼 기회가 없었어요. 나머지 두 크레넬 용역들이 나머지 임무를 수행 중이에요. 아직까지는요."

"아직까지는?"

"연막작전이에요. 그자들은, 비밀리에 처형에 대한 독립 군사재판을 수행 중이에요. 그 수사가 종결되면, 형을 집행하겠죠."

"그 이른바 수사라는 것의 목적이 뭡니까?"

"노조 민병대 중 한 명만 처형할지, 몇 명 더 할지, 아니면 전부 다 처형할지 정하는 거죠."

전부 다 겠지. 결정은 이미 내려졌어.

수사에 대한 수사라, 이 마르티네즈에선, 보이지 않는 마감일을 향한 경주가 이루어지고 있군.

"수사하는 사람끼리 힘을 합친다면요? 왜 있잖습니까, 정보나 기밀을 공유해주는 거죠."

"농담도 잘하시네요. 그 사람들은 살인청부업자라고요. 유일한 희망은 크레넬이 마구잡이로 희생자를 고르기 전에, 형사님이 단 한 명의 확실한 용의자를 제공해주는 거예요. 간단히 말해서..." 여인은 보트 주 돛 손잡이를 꽉 쥔다.

"한 시라도 빨리 형사님이 확실한 사람을 콕 집어내지 못하면 그들이 처형식에 참석한 모든 사람을 식별한 뒤에 처형할 거예요. 그리고 그렇게 되면, 결국, 조합의 대응을 안 할 수 없게 되죠."

그들에게 다른 수단은 없을 것이다. 힘과 권력을 과시하기 위해서.

"하역 인부들은 이천여 명이 넘습니다. 한 명 대 천명의 싸움이 되겠네요."

"말벌 한 마리가 벌집 공격하는 걸 본 적이 있으신가요, 경위님?" 여인은 등을 기대며 말한다. "보기 좋은 꼴은 아니랍니다."

세계에서 두 번째로 커다란 곤충인 세라이 장수말벌은, 단 하나의 개체가 일 분에 사십여 마리의 꿀벌을 죽일 수 있으며, 30마리가 무리 지으면 네 시간 안에 20,000마리 규모의 벌집 하나를 섬멸시킬 수 있습니다.

"이 용병들은 반자동 혹은 완전 자동 화기를 사용해 조직적으로 움직여요. 그들이 입는 장비는 전장식 화기로는 관통시키는 게 사실상 불가능하죠. 심지어 형사님들 것으로도요. 대부분의 조합원이 총 하나 갖고 있지 않다는 걸 고려해보면..."

전장식 총기는 한 번이나 두 번, 당신 총의 경우엔 세 번 쏠 때마다 장전을 해줘야 하지만, 자동 소총은 일, 이 분 마다 한 번이면 돼요.

여인은 잠시 침묵하더니, 이내 결론을 짓는다. "말씀드렸듯이, 피바람이 되겠죠."

어쩌면 마르티네즈에 제대로 된 유혈사태가 필요한 게 아닐까?

붉게 물든 집들, 피가 솟구치는 생 시스페어 거리... 붉은 누더기로 뒤덮인 온 동네! 낡은 건물을 새단장하는 신선한 탄흔까지...