대화 · 조이스 메시에

"이걸로 저희가 추측한 인종을 확증시켜주는군요." 경위는 학자가 된 것처럼 기뻐한다.

무슨 십자말풀이를 푸는 사람 같네. 수수께끼 게임 대가 같기도 하고.

경위가 수첩에 뭔가를 써 내려가며 혼잣말을 중얼거린다. "문디인이라고 적어놨는데... 서방인으로 정정해야겠군."

"어떤 측면에서 보면 인간미가 있었어요. 그런 부상을 극복하고 말하는 법을 배워야 했을 테니." 여인은 고개를 끄덕인다. "제가 아는 건 그게 다예요, 아쉽게도. 딱 한 번 만나본 게 전부였으니까요."

얼굴을 새로운 방식으로 억지로 움직이는 건 분명 힘든 일이지. 그게 계속되다 보면, 동맥류에 걸리게 된다고. 너도 곧 생기겠네, 뭐.

"다른 건 없나요? 국적이라든지? 억양같은?"

"다른 건 없나요? 국적이라든지? 억양같은?"

"다른 요원들부터 말씀해주시죠."

"한 명은 남자인데, 코티라고 불렸어요. 역시 별명이죠. 다른 사람은 여자였고, 이름은 필리스 드 폴이에요. 코티는... 사수였던 것 같아요. 드 폴은 무전 요원이었고요."

경위가 끼어든다. "눈 색상이 어땠는지 말씀해주시죠. 그 사망자 말입니다."

여인은 눈을 감고, 남자의 얼굴을 떠올리려다... 이내 고개를 젓는다...

"기억이 나질 않아요." 여인의 목소리에 회한의 아픔이 서려있다.

경위는 세부 사항들을 질문해서, 그녀가 밝힌 것보다 더 친밀한 관계였는지 시험했습니다. 그녀는 통과했습니다.

"그럼 됐습니다, 부인. 다른 것들은 알고 계신가요? 국적이라든지요? 나이는 어느 정도 됐었죠?"

"시간이 얼마나 남았습니까?"

"처형이 시작되기까지요? 솔직히, 저도 모르겠어요. 그 두 사람이 처형에 관여한 식별 하는데 얼마나 걸리는지, 인내심이 얼마나 남았는지에 달려 있죠."

"부인께 진행 경과를 보고하지는 않습니까?"

"이 일에 한해서는 아니에요. 유감스럽지만, 그들은 이걸 개인적인 활동으로 여겨요." 짧은 침묵이 흐른다. 갈매기들이 만 위를 꽥꽥거리며 날아다닌다...

닷새 남았어. 더도 말고. 더 이를 수도 있겠지.

"몇 주 단위 사태가 아니라, 며칠 사이의 일이니까요."

"안심이 되는 말은 아니군요."

"제가 안심시키려고 이러는 게 아니에요, 경관님. 정반대죠, 사실." 짧은 침묵이 흐른다. 갈매기들이 만 위를 꽥꽥거리며 날아다닌다...

"뭐라고요? 일이 어떻게 진행 중인지 모른다는 말씀이십니까?"

"사망자가 여성을 폭행했다고 하셨죠?"

"안 했을 수도 있어요." 여인은 옆으로 고개를 기울인다. "수로 주변을 어슬렁거리는 십 대 청소년들에게서 건네받은 정보예요. 그걸로 사실을 확정할 순 없죠."

"그럼 누가 그렇게 말하고 다니는 겁니까?"

"나머지 분대원들이겠죠. 그들이 여는 재판이니까요. 그렇게 생각하고 있더군요."

"수로에 있던 애들이 뭐라고 말하던가요?"

"남자가 동네 여성을 폭행해서 살해당했다고 말했어요. 제가 조금 이곳저곳 묻고 다녀봤는데, 마르티네즈에선 기정사실로 받아들이더군요."

"저희가 몰랐던 정보는 아니지만, 그래도..." 경위는 당신과 눈빛을 교환한다. "여사님께서 아시기에, 폭행이 어디에서 일어난 건지, 말해주실 수 있으십니까?"

"지난 일요일 밤, 넝마 두른 소용돌이에서 벌어진 일이에요. 항만 출입구 근처에 있는 호스텔이요. 아마 대령은 취해 있었을 거라 추정되는데, 어쩌면 약도 같이 했겠죠."

"어쨌든, 그자는 어떤 여성을 성폭행했다는 혐의를 받았어요. 시간이 좀 지나고 나서 항만 근로자 무리가 대령에게 다가가 손을 봐줬죠..."

"여사님께서 말씀하시는 여성분을 알고 있습니다. 저희가 수습했습니다."

"좋아요. 일에 진척이 있었네요. 형사님이 빨리 움직여주는 게 중요하거든요. 재판은 오래 기다려주지 않을 테니까요."

"그 여성은 누구였죠?"

"좋은 질문이네요, 경관님. 제가 아는 건 티끌만큼도 없어요. 말씀드렸다시피, 그냥 소문이죠. 소문에 관한 소문. 어찌 됐건, 대령의 나머지... 동료들은... 그렇게 믿고 있어요."

머지않아 그 여자를 만날 수 있을 거야, 느낌이 와.

경위가 그의 수첩을 유심히 들여다본다. 집중하는 새 경위의 눈썹이 뒤엉킨다...

"이상하네요... 우린 처형과 연관된 폭행이 있다는 어떠한 증언도 들은 바 없습니다. 어디서 발생한 일인가요? 언제요?"

"처음 듣는 얘기는 아니군요. 그 폭행이 어디서 일어났습니까? 언제요?"

"금시초문이군요. 그 폭행이 어디서 일어났습니까? 언제요?"

"그럼 제가 그 마약 사건을 더 조사할 필요가 없다는 말씀인가요?"

"제가 말하려던 게 바로 그거예요. 장담하건대, 제가 지금부터 말씀드릴 게 훨씬 더 급하답니다."