محادثة · الرجل المشنوق

"يجب أن أحصل على مشروب".

"لا. لا يجب أن تحصل على مشروب. يجب أن تجري فحصًا أوليًا لجثة الضحية -- نحن في الجزء المتعلق بالحبل".

"ليس هذا وقتًا مناسبًا لمشروب، صحيح؟"

"إلى أقصى حد".

[غادر].

افحص الحذاء.

تبدو المادة من السيراميك. يظهر لونها الأبيض النظيف بوضوح في تناقض صارخ مع اللحم المتحلل فوق الركبة. يرتدي الرجل جوارب سميكة من البوليمر، للبطانة غالبًا. تغطيها مجموعة دقيقة من الصفائح المتشابكة.

لأنها حساسة وضعيفة، تبدو غريبة بالنسبة للعالم من حولك. في غير موضعها بشكل ما.

من الواضح أن هذا ليس حذاءً، بل درعًا. يحتمل أن يكون جزءًا من طقم أكبر.

"هذا ليس حذاءً فحسب، أليس كذلك -- إنه درع".

"بالفعل..." يجلس الملازم القرفصاء ليتفقد النعلين ومفكرته تحت ذراعه: "من الناحية الفنية فهذا حذاء مدرع، وليس حذاءً عاديًا".

أوه! يستخدم الملازم ورقات A6 المقوية للذاكرة -- هذه ليست مجرد مفكرة عادية، إنها كلاسيكية!

انسَ أمر المفكرة -- أخبرني عن الدرع!

من الواضح أنه نوع من الدروع الفائقة. أو درع مستقبلي؟ درع مستقبلي فائق؟ أنا عديم النفع.

"ما نوع هذا الدرع بالضبط؟"

"صفيحة سيراميكية. ثاني أكسيد الزركونيوم على الأرجح. هنا يفترض أن يكون الطراز..."

"أين؟"

"تحت الكعب. [فيرويذر]..." يلف الحذاء قليلًا. "طراز [فيرويذر] T-500 / VE. أعتقد أن هذه مينا زجاجية. هذه مادة متطورة".

(تراجع وانظر إلى الجثة).

"كيف يمكن لهذا الرجل تحمل تكلفة عتاد باهظ الثمن كهذا؟"

"كان يعمل لدى [كيرنيل] -- مثلما أخبرتنا [جويس]. هذه معدات عسكرية، قدمها مقاول أمني ثري. تربطه علاقات مع الدولة. أكبر من علاقاتنا بكثير".

"يبدو أنه كان يعمل لدى مقاول خاص -- مثلما أخبرنا [إيفرارت]. ثري. تربطه علاقات مع الدولة. أكبر بكثير مما نتمتع به نحن".

"هذا ما سنكتشفه بأنفسنا". يراجع ملاحظاته. "أشار السيد... [جارت] إلى أنه كان موظف أمن في شركة المرفأ. يؤكد هذا افتراضاتي".

"حسنًا. هذا منطقي".

"لا". يهز رأسه. "كانت غريزتك الأولى صحيحة. هذا العتاد يفوق بكثير ما يستطيع حارس الأمن تحمله".

"يبدو هذا الحذاء متطورًا للغاية بالنسبة لحارس أمن".

"أتفق معك. يتجاوز هذا العتاد بكثير ما يستطيع حارس أمن تحمل ثمنه".

"تقرير مبدئي؟"

"مجرد شيء حصلت عليه من مركز الشرطة الذي أتبعه. تقرير منطقة عن [مارتينيز]. إنني متأكد من أنك فعلت نفس الشيء..."

ليس متأكدًا من هذا بالفعل. يتصرف بلباقة فحسب.

"هذا ما سنكتشفه بأنفسنا. يشير تقريري الأولي عن المنطقة إلى أنه كان حارس أمن لدى شركة المرفأ -- لكن هذه مجرد أقاويل".

انقر على الحذاء.

يملأ الجو صوت جرس صغير. كالنقر على جانب كوب من الخزف.

تتشوق العتلة الكبيرة في يدك لبعض الحركة.

اضربه بشكل أقوى.

تصطدم قبضتك بالحذاء لتصدر صوت الرنين نفسه. لا يبدو أن الصوت يعلو.

الفرق الوحيد المسموع هو صوت نقرة خافتة للغاية بالأسفل. يبدو كصوت نرد يستقر بعد رمية طويلة.

يحيط الملازم أذنه بيده: "هل سمعت ذلك؟ صوت نقرة؟"

"أجل، مثل رمي النرد".

"هذه إعادة توزيع حركية. تنشر الطاقة الواردة أفقيًا. من صفيحة إلى أخرى. عندما تتصل الصفائح، يصدر صوت نقرة، هذا هو الصوت الذي سمعته". يشير إلى إصبع القدم. "هل ترى هذه الخطوط؟"

تغطي الصفائح خطوط عضوية، خافتة حيث تنفصل إلى صفائح أصغر. ثم تنقسم هذه الصفائح إلى صفائح أصغر، حتى تتكون المئات منها معًا...

...كدوائر من ألواح الأرضية. يبدو التصميم من مواد عضوية، متأثرًا بمواد خشبية شديدة المقاومة، كخشب القديسين أو الأبنوس.

بماذا يذكرني هذا؟

إذا كانت الأشجار مصنوعة من الخزف، فكهذا سيبدو مقطعها العرضي.

مرر إصبعك على الخطوط.

ينقسم السطح المصقول اللامع إلى مزيد من الترابطات المتشابكة، لتتزايد على الحذاء المدرع الأيمن، حيث تلاحظ...

تتكون الأشكال الدائرية من حرف ومجموعة أرقام: E50.100.1000.

(أشر إليه). "يبدو أن هناك رقمًا تسلسليًا على الحذاء المدرع الأيمن".

"رائع. هل يمكنك أن تقرأه لي؟" يبلل طرف قلمه الحبر الجاف بلسانه.

X54156745678222! دعنا نكذب.

"E50.100.1000".

"لدينا طراز ورقم -- هذا مفيد. يمكننا استخدام الراديو في عربتي الـ [كينيما] للبحث عنه عندما ننتهي. يمكن لأي من المركزين مطاردته من أجلنا".

"X54156745678222".

"لا يبدو ذلك كرقم تسلسلي. أين هيكل ومنطق خط المنتجات المصنعة..." يتوقف عن الحديث للتفكير. "لا يهم. يجب علينا البحث عنه على أي حال".

صحيح. لم يحتوِ على قوام ومنطق عنصر مصنوع حقيقي.

"في الواقع، لا أعرف لماذا كذبت. الرقم التسلسلي هو: E50.100.1000".

"أيها الشرطي، لقد أوقفت الجثة المتحللة حسي الفكاهي مؤقتًا. دعنا نواصل بطريقة أقل هزلًا". يتوقف عن الحديث للتفكير. "على أي حال..."

"أجل. لنفعل ذلك كما قلت".

"لدينا طراز ورقم -- هذا مفيد. يمكننا استخدام الراديو في عربتي الـ [كينيما] للبحث عنه في وقت لاحق. يمكن لأي من المركزين مطاردته من أجلنا".

لستُ مهتمًا.