会話 · プログラマーのソーナ

「はい？ 何か？」女がキーボードから眼をあげずに言う。

「よし。もうこれ以上あんたの作業の邪魔はしないでおこう」[立ち去る]

「無線中継塔は状態が悪い。あれを使っても〈アーチャー〉とは交信できないだろう」

「それは困った。わかってると思うけど、マルティネーズは高出力無線アンテナのハブに決して適した町じゃない…」

だが、この女に考えがあるようだ。おまえには、彼女の脳内で走る小さな電気信号が見えている…

「ほかに使えそうなものも思い当たらないし、自分たちでアンテナをつくるしかないだろうな」

「なんだか難しそうだ。どこからか調達してくるわけにいかないのか？」

「わたしたちに必要なアンテナはそういうものじゃない。超低周波用の無線装置は〈連合〉がほぼ独占している。でも幸い、物理学まで彼らの専売特許というわけじゃない」

「金属が必要だ、それも大量に。その建造物が高ければ高いほどいい。人目につくもので、なおかつ近くまで行きやすいものが求められている。近くに電源があれば、なおいい」

「待て。アンテナなんて、そんな簡単につくれるものなのか？」

「うん。技術的観点から見て、さほど難しくもない。ほんとうに難しいのは、ふさわしい立地を見つけること」

「そうこなくっちゃな！ それにはどうすればいいんだ？」

「あんたのAR-1を使えばすむ話じゃないのか？」

「求められるアンテナの種類がまったくちがう。それでは長距離トラックが必要なのに、最高級のレース用内燃四輪車を持ってくるようなものだ」

「怪しい人間を見かけなかったか？ たとえば… “ルビー”という名の女などは？」

「なんの話？ 見てない。ここには怪しい人間なんていない」

この女は見ていませんな、陛下。真実を語っております。

「なあ、また例の2ミリの穴のことなんだが…」

「“吸音口”だってば」女が若干、腹を立てた様子で顔をあげる。「あれが何か？」

「世界にあいた“穴”とは… 具体的に何を指しているんだ？」

「そのとおり、これはいったいどういうことなのか？」あなたを見据える女の眼はどこか激しく興奮していて、真珠のように輝いている。「“無”を測定する方法など存在しない。ゆえに、今の今までこれがなんなのか定義不能のままなんだ」

「あんたはどう考える？ “無”とはいったいどんな性質のものなのか？ 存在しないものを、果たしてどう測定するべきなのか？」女は突如会話に夢中になり、あなたの返答を望んでいる。

落ち着け。その周囲を取り囲む世界を基準に計算すればいい。

いささか、今のおまえの給料に見合わない働きを求められているな。

「存在しないものについてこうして話していることさえ、わけがわからないんだ。測定方法なんか余計わからない」

「周辺を測定するんだ… まわりのものには実体があるから」女が答える。「ずっとそれを試みている。静寂の録音に使えないかと、水力ソナーも導入した… あれなら起点を特定できるんじゃないかと思ったんだ」

ほう！ 水力ソナーとな。あのタライはそういうことだったのか… 水を伝う音を録音するための装置というわけだ。

「でも正直、進捗はあまりよろしくない」女は黙り込み、円型に並べたタライを見つめる… 古代の儀式の類いをおこなっているようにも見える。

ところで、ネクロプラズマ生命体との関連性はあるのでしょうかね？ ちなみにこれを日常的な表現で言い換えると、“幽霊”になります。

「周辺の情報を集めて測定すればいい。そっちは実体があるんだからな」

「そのとおり」女がうなずく。「これ以上ない真理だ！ まさにわたしがやろうとしていることで、あのタライもそのためのものだ。静寂の録音に使えないかと導入した水力ソナーなんだ… あれなら起点を特定できるんじゃないかと考えた」

「知るか、俺は科学の話をするためにここにいるんじゃない。さっさと殺人事件を解決して、家に帰りたいんだよ」

「ちょっと待ってくれ… つまり俺たちは今、穴があいた世界に住んでるってことなのか？」

「わからない、そういうことになるのか？ まさにそれを突き止めようとしてる。でも、“どうやって”？」

「調査がうまくいっていないと言っていたな。なぜだ？」

「“吸音口”の位置を特定しようと、試行錯誤を繰り返しているだけだから… 空間における正確な位置が知りたい」

「あんたが持ってきてくれた“オフサイト・コピー”も役には立ってるけど…」女が途中まで言いかける。「とにかく。これ以上話しかけないでもらえるとうれしい。そのほうが作業に集中できる」

「“オフサイト・コピー”を持ってきてもらえたら、助かる… ものすごく」

「それに今、手元に…」女が途中まで何かを言いかける。「とにかく。これ以上話しかけないでもらえると、ほんとうに助かるんだけど。作業に集中させてくれない？」

「世界にあいた恐怖の2ミリの穴について知りたいことは以上だ… 今のところはな」（結論へ）

「それはよかった」女の両手がキーボードの上で円を描いている。「どうも」

「その“穴”はあんたの日記に書いてあったデータロスと何か関係があるのか？」

「そう、わたしがここに来たきっかけ…」女は近くのテーブルの上で光るアンテナを見つめる。「でもどうやら、これにはもう少し複雑な背景があるように思える」

「その“穴”、だいたいの位置の見当などはついているのか？」

「あそこの屋根梁の下らへんじゃないかと思ってる」女は真っ暗闇に包まれたはるか上方を見て、何かを見出そうとする。だが、それは徒労に終わる。

暗闇の中に十字に配置された垂木がぼんやりと見えるくらいで、塔の大部分は影で見えない状態だな。

闇の中では奇妙なものが生まれたりするものですからなあ…

「なぜそこだと？」

「この教会の裏に、可聴域の振動がことごとく途絶える場所がある… わたしは“吸音口”と名づけた。高度が増すごとに、録音できる音が少なくなっていくんだ」

「“静寂の柱”ですか？ ほんとうに、ただの構造上の偶然ではないと言い切れますか？」

「可能性はある。でもわたしがここに来るきっかけとなったデータロスが起きた地点と、物理的な座標がやたらと近い」

「カニ男が住んでいるところだ」

「知ってる」

「カニ男になんらかの原因があるかもしれないとは考えないのか？」

「まったく思わない」

今の質問は彼女を少し苛立たせたようだ。女の手が何百というコマンドをコンピューターに打ち込んでいる。

「“幽霊”と何か関係があったりするのか？」

「“幽霊”？」女が繰り返す。「いや、そうは思わない。幽霊の存在は信じてない」

「では、そのほかの超常的な存在はどうだ？」

「そういうのも信じてない」