会話 · ジョイス・メシエ

「ほかの話なんかしたくない。俺は〈識域〉がなんなのかを知りたい」

「同僚の方を困らせてしまうだけよ… ここまで文句ひとつ言わず、この“講義”につき合ってくださったのだから。これ以上は申し訳ないわ」

「続けるなら、別のお題にしましょう。ね？」女が手すりに寄りかかる。「これ以外なら、この世のどんなことを訊いてもらってもかまわない。なんでも答えましょう」

「仕方がない」

キムが横目であなたをちらりと見る。

今のはもしかして… “心配”していたのか？ 話を続けることで、おまえが何か恐ろしい事実にたどり着いてしまうとでも？

「むしろ、対極に位置するものよ」

「わかった。じゃあ、別のことについて教えてくれ」

「もちろんですとも」女は少し安堵したようだ。

「そうなのか… だが、どういうものなんだ？ 定義とかないのか…？」

「“急性の脳障害”とかってのは、なんなんだ？」

「脳内でビタミンB が不足することで起こる神経疾患ね。症状のひとつとして、逆行性記憶障害が挙げられる。その… かなり深刻な状態だと思うから、一度お医者さまに診てもらうことをお勧めする」

女は簡潔かつ冷徹に言い放つ。絶望的な状況にある刑事に、あまり深入りしないようにしているのだ。

あまり親しくなりすぎると、こいつがしくじったとき、この女の立場も危うくなるものな。

「俺にいろいろ託してくれてるのはわかってる。あんたの期待を裏切るような真似はしない」

「わたしだけじゃない、捜査官。マルティネーズの全市民があなたの成功に賭けている。みんなが賢い選択をしたのだと、どうか証明してみせて」

「わかった。また別のことについて教えてくれ」

「遠慮なくどうぞ」女は、保温瓶の飲みものを口に含む。

「脳障害は何が原因で起こるんだ？」

「そうね、肥満症治療のための手術を受けたか… 長期にわたってアルコールを摂取しつづけたかの、どちらかでしょう」

「確実に酒のせいだな、まちがいない」

女はゆっくりとうなずく。

つまり、“現実の究明”なんてのは、ただの茶番なんだよ。さっさとずらかって、酒の1本でもかっ食らえ。“喉元過ぎりゃあ、くそ話も忘れる”ってな。

そうだ。でもって、この愉快なネクタイと一緒に、首絞めプレイを楽しもうぜ。どこか公の場で見せつけてやろう！

そうですぞ！ そのうえで“飲まなかったふり”をなさればよいのです、この女のまえで堂々と！

待て待て。この“現実世界の究明”は、この街で楽しめる唯一の“ゲーム”だぞ。それに、途中で投げ出さないほうが、のちのちきっとおまえのためにもなるはずだ。

「ええと、ちょっくらパーティする用事ができちまってな。急ぐんだ」［立ち去る］

「もちろん」女はさして驚いた様子もなく返事をする。「わたしはいつでもここにいるから、また話したくなったらどうぞ」

込みあげる衝動を抑え、ふたたび現実に眼を向ける。

女は首を横に傾け、やや心配そうな面持ちであなたの顔をじっと見つめる。

「今はほかの質問をしている暇がない… アートの世界が俺を呼んでいる。“実践による実験”をせよと。あんたにはわかるまい」［立ち去る］

「そうか。それならきっと、あのときの手術の影響だ」

「それはちょっと… 考えにくいわね」

「あんたが何者なのか知りたい」

「ふう…」女は鼻にかかった音を出す。

今度ばかりは、この質問をかわせまい。

「あんたは何者なんだ？」

「わたしは卑劣中の卑劣の存在」女は突然、歯をきらめかせて言う。「裏切り者であり、国家と幼子たちを食いものにする生き物…」

「“ウルトラリベラル”よ」

女が口角をあげてにやりと笑うと、隙間から犬歯がのぞく。

鋭いな。

「ひええ、お助け！」（十字を切る）「“リベラル”だああ！」

「そうよ」女はゆっくりとうなずく。「わたしは地獄の沼底から這い出た悪魔。糞尿を盛った荷車の下に王を突き飛ばし、革命に背を向けた者たちのひとり。わたしと仲間たちは“資本”という名の入植者に国を売ったの」

「わたしたちがすでに絶滅したものと思っていた？ 今やまともな精神状態の人間が、自ら“ウルトラリベラル”を名乗ることはなくなった。少なくとも、白昼堂々、名乗りをあげる者はいない」女はあなたの眼をまっすぐに見据える。「どう？ ついにわたしは自分自身が何者かを明かしてみせた… 受け入れがたい事実だった？」

女のグリーンの瞳から、彼女が真実を語っていること、そして自らをあざけっていることが伝わってくる。何十年にもわたる罪悪感と“誇り”を感じる。

赦してやれよ。

だが、そうするのは、おまえがたんにあの真珠のように輝く歯と、あの薄緑色の瞳に魅力を感じているからってだけのこと…

「俺はあんたを赦す… ただ、それはあんたが魅力的だからだ」

「“A Deuill”（まるで“悪魔”ね）」と女が口にする。「“Who being of great Charme and Guille, sneaketh into the homes of the Godlie”（“それは抗いがたい魅力と恐ろしいほどの狡猾さを併せ持ち、敬虔なる者たちの家に忍び入る”）」

これは〈ウビ・サント？〉の方言だな。この引用文もどこかで聞いた覚えのあるものだ。確か、フランコネグロ世紀に書かれた劇だったと思うが…

水を弾くレインコートとシルクのシャツの下には、〈Numb 12〉の香水をまとった肉体がある。おまえは突如、その事実を意識せずにいられなくなってしまう。

「俺と… ヤらないか？」

「…それは、盗みと殺人と破壊行為へのお誘い？」女は鞭打つようなすばやさで言葉を返す。「人々いわく、我々が40年以上にわたってやってきていることだそうね。でも遺憾ながら、わたしとしてはもう充分、今世紀を楽しみ尽くしたと思う…」

「ふむ」キムがメモを読みながら、鼻にかかった声を出す。

「とにかく、わたしが鱗だらけの体をした悪魔であることが発覚しても、対等な友人でいてくださってうれしい。我々はひねくれていたがゆえに、王国に対しても、革命派の人々に対しても、スパイ行為や裏切り行為を働いてしまったけれど、どうか赦してちょうだい」

「正直な話…」女はそこで一度言葉を切る。「共産革命者たちの勝利が確定していたのなら、わたしとしては“そちら側”にいてもよかったと思っている。もしかしたら、彼らの手で、ほんとうによりよい世界を築けたかもしれないじゃない？ けれど、彼らは負けてしまった。それは叶わぬ夢で終わってしまったの」

「混乱が収まったあとの“片づけ”はすべて、リベラルの人間たちだけでやった。そして、生き残った“報酬”として、未来を形づくれるほどの絶大な権力を手に入れた…」女はラ・デルタのほうに顔を向け、そちらをじっと見つめる。「けれど、わたしたちのまえの世代が築けたものは、たった“あれ”だけ」

「この件はこれで落着だな」

「何も“落着”などしていない。このまま、ただ色褪せていくだけよ…」女は眼を閉じる。「信頼できなくなった恋人みたいにね。さあ、そろそろ“現実”の話に戻りましょうか」

「あんたなら、もっとちがう選択をしてみせたか？」