대화 · 타이터스 하디

덩치 큰 남자가 맥주를 일부러 오랫동안 들이켠다. "그래서? 루비가 그거랑 뭔 상관이지?"

"루비는 그곳으로 올라가서 총을 쏜 뒤 다시 내려오는 이 모든 행동을 7분 안에 할 수 있었을 거야."

"지금 당장 확신할 수는 없지만 어쨌든 반드시 알아내긴 할 겁니다."

"그러시겠지, 짭새들아, 물론이지..." 그가 유진을 바라본다. "얘들아, 그 대단하신 비밀통로 좀 찾아봐야겠다."

"그렇고 말고 대장! 전문성있는 사법 집행관이 수사해 드리지."

덩치 큰 남자가 씨익 웃는다. "이 경로를 뒷받침할 다른 근거가 있나? 아니면 이게 다야?"

"나도 몰라, 하지만 알아낼 거야."

"그러시겠지, 짭새, 물론..." 그가 유진을 바라본다. "그 대단하신 비밀통로 좀 찾아봐야겠다, 얘들아."

"괴상하다는 건 무슨 말씀이시죠, 테오 영감님?"

"그 남자 이름이 뭐였더라..." 테오가 생각한다. "그래. 니플록스 뭐시기였어. 지금 당신이 걸친 코트처럼 다 낡아 빠져 누렇게 뜬 데다가 먼지까지 어깨에 내려앉은 코트를 입고 다니던 사람이었지." 테오가 당신을 째려본다. "참 괴상한 사람이었지. 마음에 든 적이 없어."

늙다리에겐 이 코트는 정말 편한데 말이야...

"비밀 통로를 통해서."

"그렇군, 그럼 거기 뭐가 있는 건데? 내 말은, 창고나 뭐 그딴 건가?"

"엄청난 거야, 타이터스. 네가 받아들이기 힘들 정도로 엄청난 거."

"짭새, 그쯤에서 그만해." 그가 모자를 치켜올린다. "당신이 수치스러움에 익사하기 전에 건져내 줄게, 억지로 '거기 실제로 가보지도 않았다'라고 실토하게 하지 않을 거고."

"아무튼, 거기에 확인해 봐야 할 게 있는 건 분명하군..." 그가 유진을 바라본다. "얘들아, 그 망할 비밀통로 좀 찾아봐야겠다."

"... 비밀 통로가 있지. 옥상으로 이어진."

"짭새, 거기 뒤로 가보긴 했어?" 곰 같은 남자가 맥주에게 한숨을 내쉰다. "좆같은 광대 새끼. 진심으로 말하는 건데, 이딴 건 서커스에서만 웃긴다고."

"사실대로 말하자면, 타이터스. 아직 확인해봐야 해."

덩치 큰 남자가 코 뿌리를 짚는다. "물론이지 그러시겠지, 광대. 존나 퍽이나 당연하지. 이게 바로 레바숄 서커스 민병대에서 하는 짓거리니까."

"옥상에서 총격이 있었다는 건 동의하는 거 맞지?"

"당연하지. 이 근처 건물 중에서 클라셰 방 창문으로 사선이 나오는 곳은... 단 한 군데도 없어. 내가 아는 마르티네즈 건물 중에선 없어."

"혹시 해안가에서 쐈을까? 내가 혹시 가능한가 알아보려고 한참 고민해봤어. 결론은 아니야." 남자는 고개를 젓는다. "저격은 아니었던 것 같아. 근접사격이야."

정확한 수치를 섞어 이야기 하십시오. 저들에게 큰 압박을 줄 것입니다.

"옥상에서 총알이 날아왔을 확률은 72%야."

"72 퍼센트!" 하디가 맥주를 집어 든다. "그렇게 확률까지 구하고 그런 거, 대체 어디서 나왔지, 연구소 전문가라도 있나?"

결단코 거짓으로 일관하소서. 진실이란 도무지 믿기지 않는 법.

"즉석에서 분석했지. 나도 몰랐는데 내가 그걸 할 수 있더라고."

"아니, 못해. 당장 내가 지난주에 그쪽이 하고 다닌 짓을 아는데, 소문도 그렇고 당신 과학 수사 경찰은커녕. 미친놈으로 밖에 안 보인다고."

"그건 그저 막 던진 숫자일 뿐입니다, 형씨."

"맞아 그리고 그런 식으로 루비를 옥상에다 갖다 놓을 순 없지. 이건 그냥 쉰소리 개소리야. 저 짭새는 증거로 가진 게 좆도 없잖아."

"그래. 잼록에 있는 아주 큰 연구소야. 어... 잼록 탄도학 연구소지."

"마르티네즈에서 그런 거 하나 있다면 나쁠 것 없겠군." 하디가 끄덕인다. "루비가 옥상에 있었다는 다른 증거는 어딨는데?"

"마르티네즈에 그런 거 하나 있어서 나쁠 거 없지." 하디가 끄덕인다. "하지만, 지금 그 정도 근거만으로는 루비가 옥상에 있었다고 확신할 수 없어. 대체 루비는 어떻게 거길 올라간 거지? 뭐 벽이라도 탔다고 할 건가?"

아직 밀고 나갈 때가 아니야, 다른 이야기를 해봐야겠어.

좋습니다. 탄도학을 언급하는 건 조사에 도움이 되지 않는 것 같습니다.

우연으로 맞춘 게 아니라면, 거의 신들린 명사수가 쏜 걸 거예요.

"이례적일 정도로 우수한 명사수라면 가능하지."

"그럴 수도 있겠지. 저격수 중에서 제일 뛰어난 사람이 사격을 했을 수 있지. 해안가 어떤 지점에서 말이야. 그래도 나한테는 여전히 옥상이 가장 분별 있는 범행 장소라고."

"대장, 이 자식들 하는 말 순 앞뒤가 맞질 않아. 이젠 옥상에서 쏜 게 아니라고 하고 있다고. 루비가 옥상에 갔는지 그런 거 따질 것도 없어. 그냥 싹 헛소리니까."

"봐봐 대장, 하는 말부터 모순이잖아. 이젠 옥상에서 쏜 게 아니라고 하고 있다고. 루비가 옥상에 갔다는 걸 증명 못하니까, 그냥 싹 헛소리야."

잠깐, 그건 지금 내가 펼치는 주장이랑 상반되는 이야기잖아.

네, 맞아요. 눈치 빠르네요, 계속 해보죠.

"능수능란한 삼보 장인은 외벽을 거미처럼 올라갈 수도 있겠지..."

"쓰레기 같은 헛소리군." 그가 팔짱을 낀다. "삼보 장인은 아니야, 짭새. 이 바닥에서 구른 게 10년인데, 한 수 알려줄까. 얘들아?"

"절대로 삼보 무술가도 아니고 총알을 휘게 하는 저격수도 아닙니다."

"유령도 아니지요." 경위가 덧붙인다. "유령은 절대로 아닙니다, 심려치 마시길, 저희는 그것보다 더 합리적인 가설을 가지고 있습니다." 경위가 당신을 본다.

그건 말하면 안 된다고 내가 그랬잖아. 저 녀석한테 이 문제는 농담거리가 아니야.

"바로 그거야, 유진." 그가 고개를 끄덕인다. "짭새, 넌 개연성까지는 입증했어, 내가 아직도 당신 말을 들어주는 단 하나의 이유야. 기회를 낭비하지 말라고."

"옛 작업장 위층에서 발자국도 찾았어."

"발자국이라..." 하디가 맥주를 한 모금 들이킨다. "최근에 찍힌 발자국인가?"

하디는 안 그런 체 하고 있지만, 눈동자가 긴장한 듯 떨리고 있어. 하디의 정곡을 찌른 것 같아.

발자국은 최근에 생긴 흔적이거늘, 루비의 오른쪽 신발처럼 밑창이 닳은 흔적은 보이지 않았소이다. 지금은 이런 성가시고 사소한 논쟁거리를 삼가시는 편이 최선이라 아뢰옵니다. 공연히 혼란만 야기할 것이옵니다.

"최근에." (끄덕인다.) "43호쯤 되는 신발이었어."

"43호는 여자한테 좀 크긴 하지." 하디가 턱을 매만진다. "그렇다 치더라도 루비는 선머슴 같은 여자애라서 말이야. 계집애 같은 타입은 아니니까."

"맞아, 그래서 루비가 쩔어주는 거라고!" 금발이 외친다. "그래서 우리가 루비를..."

"글렌, 무슨 말하는지 알겠는데 말이야. 일단 살인 혐의를 벗으면 그때 다시 이야기하지."

"타이터스, 진심으로 그럴 생각은..."

하디가 제대로 생각하고 있습니다. 글렌 역시 하디의 침묵이 무슨 의미인지 알아들었습니다. 그러니 계속 밀어붙여 봅시다.

"최근에." (끄덕인다.) "한 일 이주쯤 된 거 같더군."