محادثة · جان فيكمير

"أنا لا أريد. لكنك اكتشفت فصيلة جديدة. وحللت جريمة القتل..." يهز كتفيه.

"إذن يجب عليّ ذلك. [جود]؟"

"لا بأس بأي شيء ينهي المحاكمة". تومئ برأسها بسرعة.

إنها تُفكر في أنك لم تكن تشرب. لذا ربما هذه المرة...

"أوافقك الرأي. إن قيمة هذا الأمر بالنسبة للعلاقات العامة ثمينة للغاية بحيث لا يمكن تركه".

"حسنًا". يتنهد. "لدينا سيارات في الميدان. وعلينا أن نحتجز المجرم أيضًا. لنذهب".

الآن! الآن ستعرف أخيرًا من أنت!

"انتظروا. لديَّ بعض الأسئلة قبل أن نذهب. حول كينونتي".

ينظر الرجل في الاتجاه الغربي، يكاد صبره ينفد.

صوت جلجلة مفاتيح سيارته في جيبه.

"القسم 41... أي نوع من المراكز هو؟"

"مركزنا؟ نحن [مركز الجرائم الدموية]، ألم تسمع عن هذا؟ نحن الأشرار. لا أحد يحبنا".

"هذا ليس صحيحًا. [جامروك] أكبر بكثير على قسم شرطة واحد. تعانون من نقص في الموظفين فحسب. ويحترم الجميع القسم 41 -- فلديكم النقيب [برايس]".

"شكرًا لك أيها الملازم. هذا لطف منك. المركز يعاني بالفعل من نقص في الموظفين والمقاطعة كبيرة للغاية بالفعل -- ولهذا نحتاج إلى..." يميل رأسه إلى الأمام...

"... نريد العودة إليه. تركنا [تورسون] و[ماكلاين] لإدارة الجناح-ج. هذا أمر سيئ".

"هل أطلقنا النار على معبد مؤخرًا؟" (أشِر إلى المعبد).

"إذن فهو يتذكر ذلك... أجل، ربما كانت هناك غارة على بعض المعابد. لم يكن لها أثر جيد على الرأي العام".

"لن يكون لإطلاق النار على المعابد أثر جيد إطلاقًا. كنت خارج المدينة، للتوضيح...."

"ماذا حدث؟ لماذا كان يجب علينا الذهاب إلى هناك؟"

"كان يختبئ أعداؤنا في معبد -- على حد علمنا. هذا يكفي. لن أتحدث عن هذا الأمر أكثر من ذلك. حسك الأمني في مستوى شنيع الآن. يجب أن تنتظر حتى يرتفع".

إنه جاد فيما يقول. [م.ر.ش.] وأعداؤها ليسوا محلًا للنقاش على هذا الساحل.

لن يرتفع تصريحك الأمني عندما تكون على مسمع من مقر النقابة.

"إذن أنا أعمل في [مركز الجرائم الدموية]؟" (اختتم الحديث).

"حسنًا -- إنه ليس [مركز الجرائم الدموية]. إنه مصنع حرير قديم محول بمصابيح مكاتب خضراء وركن للقهوة. يعمل الكثير من الأشخاص الرائعين هناك. باجتهاد. كل يوم".

"[جامروك] هي أكبر حي للأقليات في [ريفاشول]. عمليًّا، في مقاطعة [فابورج]... لكنها مقسمة إلى إحدى عشرة مقاطعة. لا يوجد سوانا في [جامروك]".

يقول بلهجة تبعث على الاطمئنان، "ستنسى الصحافة. [جامروك] محظوظة بك. وعادة ما تُعد ضمن أعظم المقاطعات -- أنت محظوظ بها".

"شكرًا لك مجددًا أيها الملازم".

"[كونو] يحب هذه المدينة. [جامروك] هي المدينة الحقيقية -- [مارتينيز] مكتظة بذوي البشرة البيضاء. مدينة ساحلية لعينة. هذا ليس حي أقليات حقيقيًا".

"شكرًا لك يا [كونو]. إنك تسعدني حقًا".

"والجناح-ج هو..."

"يا إلهي..." يتنهد. "توجد أربعة أجنحة يا هاري، الجناح أ، وب، وج، ود. نحن في الجناح ج. إنه مكون من الفاشلين والموظفين الكسالى. أعدنا تصوره أنا وأنت بصفته قوة عاملة. كان هذا خطأً".

"يشترك في هذا الجناح أيضًا عوامل مساعدة خارجية. لستُ وحدي". يبتسم. "فاشلون آخرون أيضًا".

إنه ليس فاشلًا على الإطلاق. رغم أنه يريد أن يبدو كذلك. هذه الطريقة ألطف.

"و[برايس] هو..."

"[بطليموس برايس]؟ إنه ابن [برايس] الأكبر -- أحد مؤسسي [م.ر.ش.]".

"إنه واحد من أكثر الرجال احترامًا في القوات. أنت محظوظ".

في مكان ما تحت السقف المقوس في مصنع حرير سابق، يبدو شكله كدعسوقة ذات مدخنتين، يجلس نقيب الشرطة [بطليموس برايس] خلف مكتب خشبي ثقيل. يصب له القهوة الطبيب المقيم [نيكس جوتليب]. يسود الصمت في مكتب النقيب...

يتحدثون عن التغيير، عن المدينة. التوتر في الشوارع. يتحدثون عن أحداث أبريل والدماء التي سالت في الشوارع في مايو.

"أجل، هذا الهراء مشهور على [القناة الثامنة]. [كونو] يستمع لهذا الهراء".

"[تورسون] و[ماكلاين]؟"

"[ماك تورسون 'الجذع'] و[تشيستر ماكلاين] --" ترفع أحد حاجبيها. "إنهما لا يصلحان لإدارة الجناح. صدقني. الأمور غير مستقرة بما يكفي".

إنهما مشهوران بحق فعلًا، [تورسون] و[ماكلاين]!

"أفهم من هذا أنهما ثنائي مشهور؟"

"أجل -- ليسا مثلنا. رجلان عجوزان مكتئبان سريريًا. أين المقارنة هنا؟ نحن خردة".

ليس الآن.

بالتأكيد.

"ماذا؟! يحلم المعاتيه بالقسم 41. لماذا تعتقد أن [كونو] له دخل في هذا الهراء؟ تقول الشائعات أنه عنيف للغاية. والنقيب [برايس] قتَل... ألف شخص".

يقول بابتسامة جزئية مبتهجة، "شكرًا لك يا [كونو]. هذا لطف منك. المركز يعاني من نقص في الموظفين والمقاطعة كبيرة للغاية -- لهذا نحتاج إلى..." يطقطق بلسانه استياءً...

"... نريد العودة إليه. تركنا [تورسون] و[ماكلاين] لإدارة الجناح-ج. هذا أمر سيئ".

"هذا ليس صحيحًا..."

"حسنًا. إنه مركز يعاني من نقص في الموظفين حيث الكثير من العمل، لذا علينا العودة إليه. لم تعُد هذه مشكلتك بعد الآن".

مركز متدنٍ، عصفت به الريح -- ومن غيرك. يعلو صوت حركة المرور...

"أنا جاهز". (النهاية).

"رائع". تنظر إليك ثم إلى [فيكمير]...

"اللعنة، هيا بنا". يشير الرجل إلى الشارع. "لقد أحضر [ترانت] عربته. تستغرق القيادة إلى [جامروك] 20 دقيقة".

تحت سماء الليل تغفو المقاطعة العظيمة: رقعة شطرنج مظلمة من البيوت الخشبية تحت المطر، تسكنها 80000 روح. تنتشر موانع الحريق على مد البصر -- من شارع [ماين] إلى القسم 41 فوق الطريق السريع وصولًا إلى [شارع بوجي] حيث تلمع في الأفق الممطر...

تغلق عينيك وتسمع نباح الكلاب. تجلس سيدة وحيدة بجانب نافذة المصنع، تحلم بسقوط النيزك. في شارع [سان جيسلين] تمر طلقة مربعة داخل حجرة مربعة الشكل. يبتسم رجل أجوف العينين في [أولد ساوث]. أتى الربيع. حان الوقت.

"[تورسون]؟" "نعم". "[ماكلاين]؟" "نعم". "[هايدلستام]؟" "لا". "[فيكمير]؟" "نعم". "[دو بوا]؟" "بالتأكيد

"حقًا؟" يرفع [نيكس جوتليب] نظره للأعلى من القائمة. "سمعت أنه غير مستقر بالمرة". "تقول ذلك كأنه أمر سيئ"، يشير النقيب [بطليموس برايس] بقلمه إلى الطبيب. مكتبه معتم والستائر مغلقة. "إن [هاري] رجلنا، سيتخطى الأمر -- وعندما يفعل، سيدعم [ريفاشول]". "مفهوم". يعود [جوتليب] بنظره إلى القائمة. "[مينو]؟" "بالتأكيد".

"رائع"، تنظر المرأة جهة الشمال. "إذن هل يمكننا العودة إلى [جامروك] الآن رجاءً؟"