Conversation · René Arnoux

« La pureté de la neige me rappelle toujours celle de l’esprit humain... » Il regarde la neige tomber. « Quand celui-ci a des principes. »

Pourquoi ce vieux soldat a-t-il l’air si fier ?

René vous observe tour à tour, faisant tinter et scintiller les médailles sur sa poitrine. Il bombe le torse et dresse l’échine, les exhibant ostensiblement.

Combien y a-t-il de médailles ?

Deux. La plus grosse est en forme de croix, alors que la plus petite ressemble à un soleil.

Regarder le soleil.

Une petite étoile bleue à l’intérieur d’un soleil orange. Le mot vaillance est écrit dessous.

Le Soleil couchant était une décoration attribuée aux vétérans chevronnés ayant servi sous les ordres du roi Frissel Premier durant la Révolution.

« Les médailles. (Désigner sa poitrine.) Vous les avez eues pour... »

« Pour courage », coupe-t-il.

C’est source de discorde entre vétérans. Il y a dû avoir plusieurs épisodes controversés durant ses années de service.

« Pour courage ? »

« Pour avoir accompli mon devoir dans le feu du combat, pour avoir regardé la mort droit dans les yeux, tandis que des types comme Gaston se planquaient dans les buissons et se chiaient dessus... »

« Il a sauvé la peau d’un maudit freluquet qui paradait sur le front dans sa tenue pourpre et or. »

« Écoutez, René, j’adorerais que vous me racontiez cette histoire plus tard. Mais pour le moment, il y a une chose plus importante dont j’aimerais discuter. »

« Très bien, rétorque-t-il, fâché d’être interrompu. Et de quoi s’agit-il ? »

« Sauvé un freluquet ? »

« C’était dans les premiers mois de la Révolution, ici à Révachol. Les arrestations pleuvaient à tout-va. Les maraudeurs s’étaient emparés de quasiment tout Couronne et devenaient très ambitieux. »

« Frissel pensait pouvoir en finir une fois pour toutes en frappant un grand coup. » Le vieux carabinier fait courir ses doigts sur la plus grosse des médailles. « Il a envoyé son cousin, Drysant, mettre fin aux arrestations. »

« Hélas, le jeune Drysant partait le fleur au fusil, déambulant sur le front dans sa tenue pourpre et ses plumes de cacatoès. » Il crache. « Même son fusil était plaqué or. Il brillait des kilomètres à la ronde. Pouvez-vous imaginer pareille sottise ? »

T’en es capable. C’est d’une sottise abyssale.

Il méprise réellement ce fameux Drysant.

« Une tenue pourpre, répète consciencieusement le lieutenant. Ce n’est pas vraiment le camouflage idéal. »

« Pour résumer ce long et sanglant épisode, Drysant nous a menés contre les partisans à Couronne. Et quand je dis "menés", je veux dire qu’il nous a fait marcher en file indienne en plein territoire ennemi conquis, comme des petits soldats, pendant qu’il chevauchait en tête sur son destrier rouge. »

« Les rebelles étaient futés. Ils nous laissaient approcher de très près avant d’ouvrir le feu. Bien évidemment, ça a été un vrai carnage. »

« Foutrement ingénieux, en effet. »

« J’ai été touché à l’épaule gauche et je me suis écroulé. Une simple blessure superficielle, mais au moment de m’évanouir, j’ai vu le prince tomber dans la boue à côté de moi. Il avait perdu sa mâchoire inférieure. »

« Puis son cheval, rendu fou par le vacarme et l’odeur de poudre, m’a écrasé la jambe et bousillé le genou. » Il tapote sa cuisse droite.

Le simple fait d’y penser est déjà douloureux.

Ne perds pas une miette de l’histoire – les vétérans ont tendance à pleurer comme des Madeleines après ce genre de radotages – car tu pourrais en tirer de précieux éléments.

« Le genou bousillé... Intéressant. En fait, on peut reprendre plus tard et passer tout de suite aux questions ? »

« Euh... » Le vieil homme vous toise, manifestement fâché d’être interrompu. « Bien sûr. Oui. Allez-y, posez vos questions. »

« Très bien... Qu’avez-vous fait ensuite ? »

« J’ai attrapé mon arme de poing et flingué la bête en pleine caboche. Puis tout est devenu noir. »

« Capitaine Arnoux – le fléau des chevaux ! »

Le fléau des chevaux.

« Quand j’ai repris connaissance, continue-t-il en ignorant son compagnon, il ne restait que moi et Drysant, avec sa mâchoire déchiquetée, gargouillant dans la boue ensanglantée tout près de moi. »

« Le nigaud avait reçu plusieurs blessures et perdait beaucoup de sang, mais même sans sa mâchoire, il avait pas l’air de vouloir crever. Il était plus costaud qu’il en avait l’air, le bougre. »

« J’ai connu pire. »

« J’en doute, assène-t-il sèchement. J’ai attrapé ce crétin et j’ai commencé à ramper. Jusqu’à ce que la 59e cavalerie nous récupère. »

« Je ne sais par quel miracle, nous avons tous deux survécu. Et ce crétin avec sa mâchoire en moins a convaincu Frissel de me filer une médaille pour ne pas l’avoir laissé crever dans son sang, sa pisse et sa merde. »

« Il était commandant en chef et j’étais sous ses ordres. J’ai fait mon boulot. On devrait pas filer de médaille pour ça... » Il secoue la tête. « Treize mois plus tard, j’ai reçu le Soleil. Pour service exceptionnel. Ça vaut pas le coup d’en parler. »

Tu sens qu’il minimise ses actes – il a fait bien plus que son devoir. Plus que n’importe qui d’autre. C’est en son for intérieur, dans sa fière poitrine. Une dignité immaculée.

Le devoir, les médailles, l’honneur, la chaine de commandement – il me plaît, ce gars. C’est pas une chochotte. J’ai horreur des chochottes.

« J’ai l’impression que vous jouez les modestes, René. »

Le vieux carabinier se tient immobile telle une statue, silencieux.

« Ce que monsieur le modeste ne vous dit pas, c’est qu’il a rampé sur sept kilomètres avant que la cavalerie ne les trouve, lui et Drysant. Au bout de deux jours. »

« Et même en rampant avec un prince déchiqueté et à moitié mort sur le dos, il a réussi à zigouiller trois rebelles en chemin. »

Est-ce... de la fierté dans sa voix ? Elle est bien cachée, mais (peut-être même à son insu) elle est bien présente.

« Très impressionnant. Ce sont des hommes comme René qui ont donné sa grandeur à Révachol. »

« Peut-être, peut-être, mais gardez bien aussi à l’esprit (il désigne la médaille en forme de soleil sur la poitrine de René) qu’ils ne vous donnent pas ça simplement pour avoir servi. »

« Oh, ça non, il faut qu’on vous ait troué la peau. » Il hoche vivement la tête. « Et plusieurs fois. Et vous devez aussi avoir du sang sur les mains. Vraiment beaucoup de sang. »

« Ne parle pas de ce que tu ne connais pas, espèce de couard ! » Il tape le sol du talon de sa botte. « Le devoir, c’est un truc que tu pigeras jamais. »

« Pas si vite, vous êtes bien un minimum fier des exploits de René, non ? »

« Navré, monsieur l’agent, mais vous êtes à côté de la plaque. » Il ricane. « Je suis un pacifiste et ce genre "d’exploits" sanguinaires n’impressionnent que les types comme René. Certainement pas moi. »

Il ment.

« Et vous, monsieur l’agent, qu’avez-vous pensé de cette histoire ? »

« Je ne suis pas impressionné. Tout cet héroïsme, et qu’est-ce qu’il est devenu au final ? Non, il faut viser la victoire. Sauver sa propre peau avant tout. »

« Ça n’a pas l’air d’être le bon moment pour exprimer une opinion. » (Vous pencher plus près.) « Je ne m’y risquerais pas. »

« Bon Dieu, marmonne-t-il en secouant la tête. Vous et Gaston, vous devez être parents. Lui aussi, il a le sang jaune. »