محادثة · [جارت]، مدير الكافتيريا

"لا شيء. الثقب الأسود في نهاية الزمن".

يهز رأسه. "لا يوجد ما يُدعى بالثقب الأسود. إذا كنت لا تريد أن تخبرني، فلا داعي لذلك. لا بأس".

ولكن بالرغم من ذلك رجاءً أخبرني!

"آلات لعبة البينبول. ورشة لآلات لعبة البينبول".

"هاه! كنتُ أعلم. لطالما أردت معرفة مصدر الآلات التي بجوار الباب -- و أخبروني أنه يوجد شيء متعلق بآلات لعبة البينبول هنا أيضًا..."

"كنت أعلم". يكرر. "هل كان بالخلف أي منها؟ أعني في حالة جيدة؟"

"لماذا؟ هل تريد اللعب؟ لأنني قد أرغب في اللعب..."

"كلا، كنت... أتساءل فحسب". يبدو كأنه يجري عملية حسابية في رأسه. "إذا وجدت آلات البينبول هناك..."

كان يتساءل عن شيء متعلق بالعمل. عن مقدار الأموال التي يمكن أن يجنيها من آلة واحدة.

"أشعر بمؤامرة رأسمالية تقترب".

"مؤامرة رأسمالية". يتبرم. "تعطلت لعبة البينبول التي في الزاوية -- أرغب في تنويع خيارات الترفيه".

"لا ضرر من زيادة الحماس هنا. بالإضافة إلى آلة الكاريوكي اللعينة، دائمًا ما تسبب المتاعب".

أجل، لا بُد أن تلك الأرقام التي يجمعها منطقية ومرضية بالنسبة له.

يبدو أنه يهتم بالمكان. لن تسعده معرفة أنه جزء من المنطقة التجارية المنكوبة.

لكنه يجب أن يعرف. لا بُد من تلقي تحذير بشأن تلك الأمور.

"إذا كنت تفكر في بيع آلات البينبول هذه، فأنا أريد جزءًا كبيرًا منها. نصيب الأسد". (اضرب على صدرك). "أنا متخصص في تجديد الآلات".

قال متململًا، "هذه الآلات من ممتلكات [ورلينج]. لكن ربما تشعر بالرضا عند معرفة أنني لا أخطط لبيعها".

"هل تفكر في إعادة تحويل هذا المكان إلى صالة ألعاب بينبول؟"

يعبس بوجهه. "لا. لكن يمكننا... تنويع خيارات الترفيه. نظرًا لأنك فتحت الباب الذي في الخلف هناك... انكسرت الآلة الموجودة في الزاوية".

"لم أتأكد. لعبة البينبول لا علاقة لها بالتحقيق".

"كنت... أتساءل فحسب". يبدو كأنه يجري عملية حسابية في رأسه. "إذا وجدت آلات البينبول هناك..."

"لم أتفقدها. فإن لعبة البينبول ساذجة".

يومئ الملازم برأسه موافقًا.

"هياكل عظمية. ضريح للموتى".

"نعم. ها ها. ماذا يوجد حقًا بالخلف؟"

"يوجد شيء آخر أريد السؤال عنه".

"ماذا؟"

بالمناسبة -- يستحسن بك الرجوع إلى هذا الاستبيان المبني على الشيء إن رأيت شيئًا مثيرًا للاهتمام لاحقًا داخل [ورلينج]!

همم... يراودك شعور أن عليك الرجوع إلى هذا الاستبيان المبني على الشيء إن رأيت شيئًا مثيرًا للاهتمام لاحقًا داخل [ورلينج]!

"إذن انقطع خط الهاتف؟"

"أجل، وشركة الهاتف تتباطئ في إرسال شخص ما لإصلاحه". يهز رأسه ويضيف: "فشلة".

"هذا أمر غريب للغاية".

"ليس غريبًا، إنه مزعج".

"لا، لا، لا. هناك أمر شنيع بالتأكيد يجري على قدم وساق".

يقول متململًا، "إذا كان هذا رأيك".

"هل صحيح أنه هناك من يمارس ألاعيب قذرة؟"

يقلص أنفه. "من قال لك ذلك؟"

"لا يهم. أريد فقط معرفة فيمن تشك".

"حسنًا، يبدو كما لو أن شخصًا ما قد عبث بالأسلاك. كان ذلك بعد الشنق بمدة وجيزة، لكنني لا أعرف ما إذا كان لهذا علاقة على الإطلاق... هناك الكثير من الحمقى هنا وليسوا قتلة".

إنه مرهق من سنوات من التعامل مع الحمقى. لهذا السبب يحاول جاهدًا ألا يكون واحدًا منهم أيضًا...

"لكن إذا اكتشفت من قطع الخط، فأعلمني حتى أتمكن من إرسال فاتورة الإصلاح له".

"[لينا]".

"لن أفصح عن مصادري أبدًا. سيكون ذلك تصرفًا مخلًا بالشرف".

"عليَّ تحذيرك، -- ربما أكون قد اكتشفت أن [ورلينج] جزء من المنطقة التجارية المنكوبة".

"ماذا؟" يبدو مندهشًا قليلًا. "لمَ تقول ذلك؟ نحن في عنوان مختلف تمامًا عن هذه المنطقة".

لديه علم بشأن المنطقة التجارية المنكوبة. وعنوانها. لقد فكر في الأمر من قبل.

"مهلًا -- إذن أنت تعلم بشأن اللعنة!"

"الكل يعلم بشأنها".

"فندق [ورلينج] مصنف على جهاز الاتصال الداخلي بالخارج. بصفته أحد الأعمال التجارية في المبنى ب --- من المنطقة التجارية المنكوبة".

"أعمل هنا منذ فترة طويلة، ولم يُستخدم جهاز الاتصال الداخلي هذا أبدًا في [ورلينج]".

"لقد كان [ورلينج] صالة ألعاب بينبول [إيست دلتا] في الماضي، قبل أن تفشل. إنها مسألة وقت قبل أن يفشل [ورلينج] أيضًا!"

"هل يبدو لك هذا جزءًا من منطقة تجارية منكوبة؟" يشير إلى المكان ممررًا يده. "انظر لهذا البلاط من عصر ما قبل الثورة؟ وتلك الأسقف المرتفعة؟ والغرف الجميلة؟ حسنًا، معظم الغرف..."

"14 عامًا يا رجل -- عملت هنا طوال كل هذه المدة. لقد أبقيت هذا المكان متماسكًا مهما كانت الصعاب. فلتحل عليّ اللعنة إذا كانت بعض الأشباح من المنطقة المنكوبة..." يُثبِت نبرة صوته.

أدى عمله على أكمل وجه أيضًا. على الرغم من أنه تحدث عن المكان بازدراء من قبل، إلا أن الفندق في الواقع مهم جدًا بالنسبة له.

"هاه، أنت حقًا مهتم بـ [ورلينج]".

"أجل". يتنهد. "إنني أستعيد مكانته في قلبي ببطء. إنه جميل، بأسلوبه الخاص -- تحديدًا بالنسبة لهذا الحي. كنت أحاول الحفاظ عليه بهذا الشكل..."

"حتى إن كان جزءًا من المنطقة التجارية المنكوبة..."

"لا يجب أن تقلق بشأن هذه المُسميات".

"أنا لا أؤمن كثيرًا باللعنة وما شابه، لكن المسمى يخيف الزبائن. من يريد أن يمكث في فندق منكوب؟ كل شيء آخر منكوب دون ذلك أيضًا..."

"اها! إذن فأنت تعترف أخيرًا؟"